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光和七年三月。
南阳黄巾叛军首领张曼成率数万叛军兵围宛城，数日城破，南阳太守褚贡战死，及下大小官吏、城中富户士族死伤无数，昔日繁华的宛城一夜之间变凋零残破。
黄巾叛军杀红了眼，不但士族豪强死亡无数，城中百姓也遭了无妄之灾。
消息传到朝廷后，汉灵帝数日连下三道圣旨，令左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱隽火速出兵平叛，又令北中郎将卢植即刻挥师北上，征讨冀州黄巾叛军。
皇甫嵩厉兵秣马，加紧筹备粮草物资，准备十日后誓师出征。
北军大营。
周坚刚刚回到营房，周胜就匆匆跑了进来，兴奋道：“公子，陈良回来了。”
“喔！陈良？”
周坚顿时精神一振，疾声道：“速召来见我。”
周胜领命而去，不大会功夫，带着满脸风尘的陈良大步走了进来。
“属下拜见公子。”
陈良面有倦色，却依旧神采奕奕，进帐后就行大礼。
周坚肃手道：“起来说。”
待陈良起身，才忍不住急声问道：“南阳之行如何？”
陈良奋然道：“不负公子所望，五日前宛城被攻破，南阳太守褚贡已经被属下亲手斩于乱军之中，并嫁祸连谯县曹氏及夏侯氏，接下来怎么做，请公子示下。”
“好！”
周坚忍不住狠狠击节，起身在帐内来回踱了几步，才道：“褚贡虽死，但本将军现在尚无军功在身，若想谋得南阳太守之位，恐怕还有难度。当务之急，是尽快立下军功，再想办法贿赂十常侍那干阉货，才有可能就任南阳太守。”
陈良道：“要是朝廷现在就迁任南阳太守怎么办？”
周坚眸子里掠过森寒的杀机，森然道：“那就给我杀了，朝廷派一个杀一个，这南阳太守之位本将军是当定了。你们先不要回来，就留在黄巾叛军之中，不管朝廷委派的南阳太守是谁，只要不是本将军，就都给我想办法杀掉。”
陈良铿然道：“属下遵命。”
周坚又问道：“对了，你们可有人冒充夏侯惇？”
陈良答道：“回公子，属下正是冒充的夏侯惇，在乱军中斩了褚贡，战场上好多人都听到了，想必不用多久，朝廷就会得到消息。”
周坚揉了揉眉头，颇感气闷，本来好好的谟，却因为意外流产了。
夏侯惇就在曹操身边，只要天子召其上殿对质，自然真相大白。以曹阿瞒的背景，怕是毛也不会掉一根。
不过周武等人去南阳的主要任务是为了杀褚贡，给曹操泼脏水，本就是附加任务，就算失败了也没什么，要阴曹阿瞒那厮，以后还有的是机会。
陈良又道：“公子，南阳黄巾叛军在攻破宛城后，大肆挟裹周边百姓叛乱，已经发展到了十几万人，我们要不要干掉张曼成那厮，将叛军掌握在手中？”
周坚摆手道：“不行，一旦成了南阳贼酋，必定会引起多方关注，树大招风，要甩掉贼名可就难了，就算你们冒充的是曹氏和夏侯氏，也难保不会被人认出来。”
陈良悄然道：“这到是，还是公子想的周到。”
周坚又道：“不过，你们也需多掌握些人马，以防被他人所害。”
陈良笑道：“公子放心吧，攻破宛城后，我们手下已经有了两万人，是除了张曼成外最大的一股势力，就算张曼成也不敢轻易动我们。”
周坚恩了一声，道：“下去休息一下，明天就回南阳去吧！”
陈良应声而退，出帐找到周胜，让周胜给安排营帐休息去了。
德阳殿。
天子临朝，百官议政。
汉灵帝哈欠连天的步上丹墀，精神不振，脸色略带病白，气色更不如以前了。
殿上百官更是发现灵帝连走路时都有些晃，若不是中常侍张让在一旁相扶，似乎随时都有可能摔倒的样子，不由暗暗担忧。
中常侍张让待灵帝在丹犀上跪坐好，才尖着嗓子喊道：“有本早奏，无本退朝。”
殿下文官班中立刻转出一人，撩起裾袍长长跪伏于地，唱声道：“陛下，臣有本奏。”
百官急视之，见是侍中黄琬。
灵帝耷拉着脸皮，有气无力地道：“所奏何事？”
黄琬道：“启奏陛下，臣闻南阳黄巾逆贼作乱，有贼寇自称是沛国谯人曹仁、曹洪及夏侯惇、夏侯渊者，助纣为虐，为虎作怅，南阳太守褚贡即被寇将夏侯惇斩杀。据臣知，沛国谯县曹氏乃大司农曹嵩大人宗族，夏侯氏亦与曹大人宗族甚有渊源。”
“什么？”
“还有这等事？”
文武百官立刻议论纷纷起来，曹嵩则是瞬间脸色大变。
灵帝听的勃然大怒道：“什么，竟有此事。来呀，将曹嵩拿下，打入天牢候审。再将曹氏及夏侯氏之有尽数拿来京师问罪，交由廷尉彻察。”
“不可能，这绝对不可能。”
曹嵩惊的魂飞天外，心里恨死了黄琬，慌忙出列跪地奏道：“陛下，万万不可呀，此必是有人嫁祸呀，请陛下明察。”
灵帝怒道：“有何证据？”
曹嵩忙道：“陛下，夏侯惇眼下正在京师，在微臣之子骑都尉曹操帐下任职，又怎么可能斩杀南阳太守褚贡，请陛下一问便可见分晓。”
灵帝余怒稍遏，喝道：“速召夏侯惇。”
“老奴遵旨。”
张让心里也抹了把汗，连忙谴人去北军大营召夏侯惇。曹操乃是他推荐的人，若是曹氏被坐实了谋逆的大罪，他也脱不了干系，心中着实吓了一跳。
不过，黄琬这厮有些不识好歹啊！
张让阴恻恻地扫了面无表情，从容退回朝班的黄琬一眼，暗忖曹嵩乃是已故中常侍曹腾养子，素来与十常侍交好，结为朋党，黄琬这厮才任侍中没多久，竟敢不识时务，少不得要给他找点乐子，寻个机会将这厮弄出朝堂，外贬地方。
北军大营。
曹操正召集麾下都伯以上军官商议军事，一名亲兵脸色惊慌地冲进了大帐。
“慌什么！”
曹操蹙眉大喝一声，脸有不愉之色。
亲兵神色惊慌，刚想说话，帐帘掀出，大帐中又进来一人。
宦官！
曹操及众将校都是一怔，搞不明白宦官怎么会来了军营。
“夏侯惇接旨。”
前来传旨地宦官扫了一眼帐中，立刻尖着嗓子大喝一声。
“天使？”
曹操大吃一惊，最先反应过来，慌忙拜倒在地，急向夏侯惇使眼色。
夏侯惇也回过神来，忙趋前几步跪伏于地，地首顿地道：“臣，夏侯惇接旨。”
其余众将校更没有一个还敢坐着的，慌忙起身出列，跪了一地。
传旨的小黄门威风凛凛地扫了眼跪了一地的众将校，这才尖声尖气地大声喝道：“传陛下口喻，即刻将夏侯惇押赴宫中侯审，带走。”
“什么，这……”
曹操大惊失色，小眼睛一阵乱转，急切间竟不知该如何是好。
夏侯惇也愣住了，搞不明白自己犯了何罪，竟然让天子亲自下旨抓人。
曹操不敢起身，爬在地上急赔笑问道：“敢问天使，夏惇侯只任军司马之职，不知犯了何罪，竟劳动天子亲自下旨提审？”
小黄门扫了曹操一眼，心忖曹氏与宦官乃是朋党，到是要给曹操几分面子，当下趋前凑到曹操耳边一阵低语，听的曹操再次脸色大变，半晌无语。
等到小黄门带着金吾卫将夏侯惇绑走，曹操才回过神来，脸色变的一片铁青。
众将校见此情形，立刻纷纷告辞退出帐外。
“砰！”
曹操重重一拳砸在桌案上，咬牙切齿地小声道：“究竟是谁如此歹毒，竟欲致吾曹氏及夏侯氏满门于万劫不复之地，若叫吾得知，定不与汝甘休。”
还好，元让就在军中。
否则这次可真是有口难辩了，谋逆造反，那可是诛九族的大罪啊！
曹操想到嫁祸之人的这番毒计，就不由的一阵心惊肉跳，幸好嫁祸贼人不知情，竟然冒充元让之名，否此曹氏和夏侯氏两族若想洗脱罪名，可就难了。
焦急的等了三个时辰，连中午饭也没胃口吃。
曹操正心急如焚时，夏侯惇终于毫发无伤地回来了。
“元让，情况如何，速速与某道来。”
曹操总算松了口气，拉着夏侯惇进了大帐，迫不急待地问道。
夏侯惇脸色十分难看，虎目中有骇人的精光掠过，切齿道：”不知是何方贼人，竟然冒充我夏侯惇氏及曹氏两族之人，在南阳黄巾叛军中作乱，甚是可恶。那冒充某的贼人，还杀了南阳太守褚贡大人，若叫某得知贼人是谁，定要将其碎尸万断。”
曹操细长的小眼睛里也有骇人的精光掠过，想的可比夏侯惇要长远，沉声道：“当务之急是尽快查清楚，究竟是谁欲置我曹氏及夏侯氏满门于死地，可谴人送信至谯县，让子孝及妙才暗中前往南阳查探，务必打听清楚贼人的来历。”
夏侯惇道：“孟德放心，某这便去安排。”
曹操点点头，眼里掠过一丝阴沉。