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上回说到，陈蕃为李膺等向桓帝求情，言辞激烈，桓帝大怒，却未被处斩，只是免官。陈蕃苦思，终明白皇帝用意，于是一路跑了出去。
而此时的陈蕃却跑到了越骑校尉槐里侯窦武的府上，陈蕃见到窦武开门见山的说道：“侯爷！想必近日发生之事已经知晓！”
窦武沉声道：“不错！武已尽知！不想圣上听信谗言，将李校尉等诸位大人全部关押！还牵连了这么多太学生及无辜之人。这些个阉人实在是可恨！”
陈蕃感激道：“侯爷！既已知此事，不知侯爷以为此事该当如何！”
窦武思索道：“此事当以救人为先，余下之事再慢慢理会！”
“哦？侯爷觉得当以何策救之！”陈蕃赶紧问道。
窦武惭愧道：“武听闻此事后亦日夜忧思。想来此事牵连甚广，陛下又已下了圣旨，实在是无从入手啊！今听闻老大人前去求情，亦被圣上免官！现如今，武有心救人，苦无良策！如之奈何！”
陈蕃眼前一亮，道：“侯爷！如有良策，请看在侯爷之孙乃李元礼弟子的情分上，肯否助吾等一臂之力！”
窦武慷慨道：“老大人以为武乃何人，吾岂是那背信弃义之人！李校尉是吾孙之师，所谓一日师终生父！岂能不救？再者即使李校尉与武并无关联，此等忠义之人，又岂可坐视不理，见死不救！”陈蕃正欲解释，窦武接着说：“老大人不必多言，此事武义不容辞！纵然血溅金殿亦百死不悔！大人请明言，武该当如何！！
“人言游平忠义！（窦武字游平）今日方知此言不虚！蕃代蒙冤忠良们谢过侯爷！既如此。吾便直言。”陈蕃说完一揖到地。
“老大人严重！但说无妨！”窦武连忙扶起，邀陈蕃坐定。
“现下当务之急，是侯爷能否安排人进北寺狱一趟，了解元礼等人近况，且需将吾等安排计策通知元礼。”陈蕃说道。
窦武点头称是，示意陈蕃继续。“其二，是要请侯爷进宫为元礼等求情！”陈蕃说道，然后看着窦武。窦武疑惑道：“非武不愿，实是老大人才去向陛下求情，陛下不允，还将老大人革职！似如此，吾再去又有何用！”
陈蕃笑道：“吾与侯爷现亦不是外人，吾痴长几岁，若侯爷不怪，便称吾表字即可！”
窦武连忙说：“老大人三朝元老！天下闻名！若能以兄事之，乃武之荣幸。如此，请老大人亦称呼吾表字，断不要再称侯爷了”
陈蕃亦不矫情道：“既如此，愚兄便称汝游平！呵呵”
窦武道：“理当如此！还请仲翔兄为吾解惑！”
陈蕃点头道：“此事说来亦是为兄的不是！近日为元礼之事四处奔波，五内如焚。此去面见圣上时，言语冲撞了圣上！圣上留吾一命，已是天恩浩荡了！”于是，把今日殿上之事说与窦武知晓。窦武才恍然大悟，暗想：若非是兄这等老臣，旁人怕早已人头落头，还求什么情啊！这是找死啊。不过，对陈蕃的忠心与肝胆却是异常佩服！
于是开口道：“似兄这般讲来，圣上将兄革职实是因为兄之言语。而并非是因为兄所求之事！”
“不错!吾一路思之，若圣上果真要处死元礼。今日之事，便该借此良机，将吾斩杀，以绝觐见求情之人念想！吾观陛下今日确实大怒，但却只是将吾免官，恐亦是虑及此事。故而留兄一命！”陈蕃道。
窦武深以为然，陈蕃接着道：“再者，陛下初登大宝时，便受制与大将军梁冀十余年！后虽与单超等人一起剪除梁冀。但是，单超等宦官势力大增，朝中无人可与之抗衡，陛下亦经过多年才徐徐将之削弱。现今，如若将元礼等尽数处斩，恐又似当年单超等“五侯“之势啊。陛下，必不愿见如此。所以，游平！汝若去好言相求，陛下必会应允！”
“不错！”窦武恍然大悟道：“听兄一席话，武茅塞顿开啊！既如此，明日吾便进宫，向陛下进言！”
“如此！有劳游平！待元礼等平安出狱，吾等再相约庆贺！”陈蕃感激道。说完，陈蕃告辞回府。当然回府又是一番解释，方安慰下家人，此处便不一一呈述。
却说，窦武当即命人去北寺狱，将探望李膺之事安排妥当。宦官因其是桓帝国丈，亦不愿太过拂了窦武面子。再者，觉得李膺等人已是将死之人，便准其探视。窦武大喜，当即让陈蕃速做安排。同时，窦武去求见桓帝，桓帝居然不见！只说年关将近，诸事繁忙，身体不适。原来，宦官们为讨桓帝高兴，亦是分窦皇后的恩宠，为桓帝广招美女，前后相加，竟达万人。桓帝贪欢，纵欲过度，病倒了！一时间，窦武亦是无可奈何。
冬去春来，时间到了公元167年，春天到了，桓帝的病渐渐有好转。窦武正准备进宫觐见，而此时，经过数月陈蕃等人努力，做好了为李膺等洗冤的材料，太学生颍川人贾彪，自告奋勇求见桓帝替党人申冤。
同时，窦武终于在温德殿蒙桓帝召见。窦武向桓帝进言道：“陛下！臣请陛下恕李膺等人之罪！”
“恩？为何？”桓帝不动声色道。
“陛下！想陛下即位以来，先除去梁氏，邓氏等专权之人，后又收单超等宦官之权，重用陈蕃等忠臣，使朝政清明。又以皇甫规、张奂与段颎等为将，扫除西北羌人之祸！实乃我大汉中兴之主！”说着看了眼桓帝，见桓帝面色和悦，便接着道：“李膺等人实在是忠贞之士，爱君报国之心，天地可知。都是国之栋梁！前朝秦二世之祸不远，赵高之流陛下要小心啊！”说完伏地叩头，请桓帝赦免李膺等人之罪。
桓帝沉默不语，半晌开口道：“朕知爱卿忠君为国。传旨觐越骑校尉窦武为城门校尉。赏黄金百两。表彰其尽忠职守，忠君为国！”
窦武无奈，只得领旨谢恩。桓帝回宫！窦武一人闷闷不乐回府。再思索桓帝用意。暗思：看来陛下确无杀李膺等人之意，可是陛下圣意到底如何。
回到府上，看到黄门送到的圣旨，官服。窦武灵机一动，当晚便送一表进宫，言道：臣年老多病，不堪重用，谢陛下厚恩！恳请陛下准臣辞官告老！
此表一上，群臣震动，这是逼桓帝表态啊。此时，桓帝在内宫中看着窦武的上表，却是很诡异的道：“唤曹节过来！”
而此时的曹节，亦是恐慌，原来李膺等与陈蕃见面之后，便定下计策。汝等阉人不是要吾等招供同党吗？好，吾便多招一些，让汝称心满意！结果，曹节等看到李膺等人招供之人名，彻底傻了！全部都是他们亲眷子弟，他们唯恐桓帝治他们的罪，正在商量对策。忽闻桓帝传唤，吓得四肢发软，想道：陛下的消息也太快了吧。于是只能硬着头皮去见桓帝。当桓帝把窦武之事一说，问其怎么办！
曹节等人送了一口气，就顺着桓帝的意思，认为窦武等的面子还是要给的，李膺等人罪不至死，但是也不能无罪释放。
于是第二日早朝，曹节便上奏道：上月京都雒阳及上党郡发生地裂，且陛下圣体抱恙，理应大赦天下，为陛下祈福！以应上天之兆！”
桓帝准奏！但是，李膺等人死罪可免，活罪难逃。将其全部罢官，遣回原籍，留存档案，终生不得为官！
此次事件史称“党锢之祸”，又称“第一次党锢之祸”。（“锢”就是禁锢的意思）
事情暂时就算告一段落，被关押的党人，纷纷收拾包袱，黯然回乡去了。临行前不断有人来陈蕃及窦武府上致谢，一时间，窦武等声望日隆。
而这些回到地方的党人，却受到了隆重的接待，锣鼓鞭炮齐鸣。虽然他们都不再做官，但是天下人越发敬重他们。他们品德高尚，时人称君子，有“三君”，“八俊”、“八顾”、“八及”、“八厨”等外号：
三君指窦武、刘淑、陈蕃三人，为“一世之所宗”，即值得世上人学习的榜样；八俊指李膺、荀昱、杜密、王畅、刘佑、魏朗、赵典、朱寓八人，为“人之英”，即人中英杰；八顾指郭林宗、宗慈、巴肃、夏馥、范滂、尹勋、蔡衍、羊步八人，为“能以德行引人者”，即道德可以为他人榜样的。八及指张俭、岑晊、刘表、陈翔、孔昱、苑康、檀敷、翟超八人，为“能导人追宗者”，即可以引导其他人学习三君等榜样的。八厨指度尚、张邈、王考、刘儒、胡母班、秦周、蕃向、王章八人，为“能以财救人者”，即不惜家财，救助有难者的。当时世人以这些人为君子，朝中大臣自公卿以下，都畏惧被他们指责贬损，皆登门拜访他们。
李膺在回去前特意到窦武府上一聚，并与窦武相约，待其孙三岁便送去阳城，由李膺亲自教导。并为其取名为“辅”，意为国之辅臣。望其长大成人后辅佐圣上，中兴大汉。
愿望是美好的，但是一切真能如窦武，李膺期望的那样吗？
于是，一切仿佛又回到正常轨道之上，桓帝继续在宫中与美人同乐。而宦官们则越发绢狂！当时，李膺的徒弟颖川人荀爽写信给李膺，苟爽这封信的中心意思：就是要他老师“屈节以全乱世。”可是，生逢乱世，像李膺这般名满天下而又与宦官有着国仇家恨的人，即使“屈节”也免不了杀身之祸。何况，李膺这种人又怎么会“屈节”呢？
一切都在继续酝酿中。不在沉默中爆发，便在沉默中灭亡。
终于在当年冬天发生的一件事为界点，彻底顺势爆发了。
公元167年冬永康元年十二月二十八日，汉桓帝刘志崩于德阳前殿。年三十六。。戊寅，尊窦皇后曰皇太后，太后临朝。桓帝一生宠幸万人，未有子嗣。太后与宦官及群臣商议。窦武召侍御史河间刘鯈，参问其国中诸王子侯之中可有贤者，鯈称解渎亭侯刘宏。遂征立之，是为灵帝。拜窦武为大将军，常居禁中。帝既立，论定策功，更封窦武为闻喜侯；子窦机为渭阳侯拜侍中；兄子窦绍为鄠侯，迁步兵校尉；绍弟窦靖为西乡侯，为侍中，监羽林左骑。
窦武已经大权在握，他会如何处理与宦官的关系，李膺陈蕃等人命运又将如何。本书的主人公，终于正式登场了（终于轮到老子登场了等的花儿也谢了）。欲知后事如何，请看下回分解
注：刘志的谥号为“桓”，《谥法》上说：“克敌服远曰桓。”春秋五霸之一的齐桓公便是此谥号。三国蜀汉名将张飞死后亦是谥号为“桓侯”。只是，桓帝得此谥号，实在不敢恭维。