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严世芳已经上了轿子,听到侄儿严绍庭说有要事禀报,便掀帷下轿,问：“有何急事？”
严绍庭大声道：“叔父,钤山堂的字画藏书遭窃”
此言一出,不但严世芳大吃一惊,在场的严氏婢仆一个个栗栗危惧,钤山堂里是严嵩和严世蕃两代人的收藏,很多古书古画据说都是无价之宝,以严氏父子的权势,谁敢动这样的歪心思,这不是找死吗
严世芳惊问：“丢失了哪些收藏,几时发现的？”
严绍庭道：“有蔡襄、董源、孙过庭、文同等名家的字画,还有不少珍贵的宋版书也不见了。”
说话时严绍庭留意曾渔的动静,见曾渔迈步往钤山堂走去,心下愈发笃定,圆胖的身子敏捷地跳过去拦住曾渔的去路道：“曾先生要去哪里？”见曾渔皱眉没答话,又道：“曾先生是不是要把偷来的蔡襄、董源等人的书画悄悄还回去？”
在场的严氏家人和婢仆不禁发出齐齐的一声惊呼,绍庭公子这是当众指认曾秀才是窃贼,曾秀才模样斯斯文文,对人客客气气,不象是那种品行不端之人啊
严绍庭见往rì能言善辩的曾渔这时脸作怒sè,并没有立即反唇相讥,想必是做贼心虚了,当即出言封死曾渔可能的狡辩,大声道：“曾先生该不会是要把这些书画带到宜chūn友人井秀才处慢慢观摩赏鉴,就是要借也要先向我叔父说一声啊,这样悄悄藏在书箧里带走是何道理？”
严世芳喝道：“绍庭,你胡说些什么,曾生岂是那等人,这事我已知晓,你不必多言。”对曾渔道：“曾生,一道乘轿说话。”
严世芳这是要全曾渔体面,他虽然欣赏曾渔的才学,但毕竟相处未久,尚不知曾渔真正品xìng,或许金银财宝曾渔能做到非义不取,但对于酷爱的名家字画很难说就不会犯糊涂,看侄儿绍庭一副证据确凿的样子,反观曾渔却似哑口无言了,所以严世芳准备先将此事压下,邀曾渔上轿密谈,只要曾渔交出那些字画、承认错误,他就不打算揪曾渔见官问罪,他知道曾渔身世较苦,今年也才二十岁,不忍曾渔一时糊涂就负罪终身——
曾渔当然立即体会到了严世芳宅心的仁厚,心里大为感动,方塘先生真仁人也,方塘先生与严世蕃是同一个祖父的血脉,为什么品行差距这么大？
严绍庭也明白了叔父严世芳的用意,顿时大为恼怒,都出了这等大事,叔父竟然还想包庇曾渔,他岂肯于休,高声道：“叔父,偷窃乃是大罪,岂能轻易放过,钤山堂的字画古董乃是我祖和我父数十年的收藏,我父嗜之如命,若是得知失窃,定然心急如焚,叔父碍于颜面不肯追究的话,侄儿这就去县城向许知县报案。”
严绍庭这是逼自己叔父不得包庇曾渔,这个官三代是紧揪不放要把曾渔打翻在地不让曾渔翻身了——
曾渔蹲身放下背上的书箧,向严世芳拱手道：“晚生没有盗取钤山堂的藏物,请方塘先生明鉴。”
严绍庭斜睨着曾渔,冷笑道：“真是厚颜无耻啊,都这时候了还要死撑,我问你,你书箧里这个油布包里是什么？”这是把曾渔当罪犯审问了。
曾渔道：“是几幅字画,却并非钤山堂的字画。”
严世芳见侄儿说话太过无礼,喝道：“绍庭,你眼里还有我这个叔父吗,有我在此,哪里轮得到你来责问曾生？”
严绍庭对叔父严世芳的态度很是不满,施礼道：“请叔父以直报怨、秉公而断,侄儿就不多说了。”说罢退到轿边,两眼瞪着曾渔。
曾渔道：“不知绍庭公子为何一口咬定在下盗取了钤山堂的收藏,绍庭公子对在下哪里来的这么重的恨意？”
严绍庭忍不住开口道：“打开油布包看看就真相大白了,若是我冤枉了你,我下跪磕头赔礼道歉。”
曾渔道：“岂敢。”说着,从书箧里取出那个长条状油布包,打开油布,取出里面的几幅卷轴,递给严世芳道：“方塘先生,请验看。”
严世芳将卷轴一一打开,脸sè铁青,怒视严绍庭,厉声道：“你过来看看这是什么”
严绍庭心下惊疑不定,走近叔父严世芳,不料叔父劈头就给了他一记耳光,胖胖的左颊顿时现出一个红红的巴掌印,严绍庭养尊处优,长这么大何曾挨过打,捂着脸惊怒道：“为何打我”
严世芳怒道：“睁大眼睛看清楚了,这是蔡襄、文同的书画吗？”
严绍庭朝叔父书里的那幅画看了一眼,是一幅墨竹,落款瞥见“曾渔”两字,不禁目瞪口呆,油布包里竟是曾渔自己作的字画
只听曾渔道：“晚生上回去宜chūn拜访井元直,元直兄不嫌晚生字画鄙陋,嘱我作几幅送他,所以趁这次随方塘先生去宜chūn之机带过去,未想让绍庭公子生了这么大的误会,这也是晚生无德之故,惭愧。”
严绍庭当着这么多人的面冤枉曾渔是贼,这损的是他分宜严氏的名声,严世芳气极,喝命家仆揪住严绍庭竹笞二十,又向曾渔连声道歉——
严绍庭大叫道：“叔父,钤山堂失窃是实,叔父没有查清就要责打小侄,小侄不服,小侄年幼,父母俱不在身边,若叔父无缘无故责罚,小侄就撞死在这里。”
严世芳连声道：“好,好,你还敢不服,你凭空诬曾生清白,不即认错还敢狡辩,今rì就是你父亲在此我也要责打你,来人——”
严绍庭急了,叫道：“六儿、小六,出来,向我叔父说清楚。”
小厮六儿畏畏缩缩出来了,向严世芳跪倒道：“二老爷,庭少爷所言句句是实,曾先生拿了钤山堂的很多字画去——”
严绍庭气又盛了,他坚信曾渔拿了那些字画,今rì只是不凑巧没捉到赃物,那些赃物定是被曾渔藏在其他地方,叫道：“叔父,侄儿若不是有确切证据岂敢诬他,上次他去宜chūn访友,钤山堂就少了吴通微的《千字文》和文同的《墨竹图》,还有一套宋版《容斋随笔》,这次又少了蔡襄诗表帖二轴、孙过庭书谱帖一轴、董源山水小景二轴、唐寅诗画二轴,虽不在这书箧里,料想也是藏于某处,请叔父明鉴。”
曾渔道：“方塘先生,绍庭公子这么说不但污了晚生的声誉,更辱及井元直,晚生不得不辨,绍庭公子列举的这些字画前些时rì晚生的确从书楼取到了楼下卧室以便早晚鉴赏临摹,因为这次要去宜chūn,晚生担心这些字画放在楼下卧室会污损甚至遗失,所以今rì一早就把上述名家字画送到楼上分门别类归藏,只有那部《容斋随笔》还留在案头,请方塘先生亲眼验证。”
严绍庭听曾渔不疾不徐地说着,心里已感不妙,但这时也只有硬着头皮跟着叔父严世芳去钤山堂验证——
曾渔的卧室书案上,一只木函装的数十卷《容斋随笔》整整齐齐摆放在案头,再上到楼上藏室,严绍庭口里丢失的那些字画全部都在,只是摆放处有些偏僻不甚醒目而已,严世芳盯着侄子严绍庭问：“你还有何话说？”
严绍庭怕挨竹笞,也顾不得说得通说不通了,道：“叔父,小厮六儿上回因为曾先生的事挨了打,心中怨恨,就横诬曾先生偷窃,小侄是为了爱护祖父和父亲的收藏,信以为真,就冤枉了曾先生——”,说着快步走到曾渔面前,长揖道：“曾先生,学生年幼无知,做错了事,请曾先生责罚。”保持躬身的姿势,显得知错能改,很诚恳的样子。
严绍庭也真拉得下脸,又把罪过推到小厮六儿头上,这让曾渔很鄙夷,心想：“严绍庭坏得没品,比其父还不如,这种人当上了锦衣卫副千户,绝非民众之福。”冷冷道：“我哪里能责罚你,全凭方塘先生作主。”这是不肯轻饶的态度。
严世芳也觉得自己侄子这回实在是太过分了,当众诬陷曾渔偷窃,孰能容忍,堂兄严世蕃的两个儿子请他代为管教,严绍庆颇为忠厚,这个严绍庭却是爱耍小聪明和小手段,没有世家子弟的儒雅大气,再不管教就晚了,沉声道：“把严绍庭竹笞二十,小厮小六挑拨是非、邪惑主人,竹笞三十,以后不许在严绍庭左右侍候,交与饶管事带到寄畅园去锄草。”
严绍庭吓得不轻,他怕挨打,叫道：“叔父,侄儿知错了,再也不敢了,请叔父饶过侄儿这一回。”
两个仆人左右拉着严绍庭,没有立即拖严绍庭到楼下去打板子,看二老爷严世芳是不会会改变主意饶过绍庭公子,却听严世芳厉喝道：“知错就不用责罚了,拖下去,结结实实竹笞二十。”
两个仆人只好拖着严绍庭下楼,严绍庭见软求不行,又叫道：“你们谁敢打我,我已经是官身,五品锦衣卫副千户,谁敢打我,我告诉我爹我娘,绝饶不过你们”
两个仆人被吓住了,也知道柳夫人宠爱绍庭公子,他们下人如何敢动手,被严绍庭用力一挣,就脱手跑了——
这下子可把严世芳气坏了,怒叫道：“岂有此理,你们两个不把严绍庭抓回来,我就把你二人送到县衙治罪——”
二老爷之命也不能不遵啊,两个仆人只好追过去,把刚逃出钤山堂大门的严绍庭给抓了回来,还一边陪小心道：“庭公子,这须怨不得小人,是二老爷要小人抓的……”
严世芳下了楼,喝道：“严绍庭竹笞二十、小厮六儿三十。”
小厮六儿立即就被剥了下衣一五一十打了起来,打得鬼哭狼嚎,严绍庭却没人敢打,严世芳一再催逼,那两个仆人“扑通”跪下磕头道：“二老爷,小的不敢以下犯上啊,打了绍庭公子,小的只怕也活不长。”
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