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傍晚，夕晖将城市染得深红。
十三岁的闻锋背着发黄的书包，拎着硕大的塑料袋，吃力走在狭窄巷子中。两边是低矮的平房，石灰壁剥落班驳。烟囱中冒出笔直的炊烟，散发出晒干海草燃烧的焦味。再往远处，黑油油的排污河缄默流淌，难闻的恶臭隐约飘来。
这里是太平洋大区西雅图行省海中城的边缘，连蓝领也不愿踏进的贫民窟。三千万人的城市，处在最底层的就是此地居民。他们领着低廉的保障金，住在最危险的城郊，连天然气也烧不起，还用着最原始的柴火。
深海纪元583年，海中城北郊贫民窟中，依旧是五百年不变的老样子。贫穷、饥饿、愚昧、犯罪，日复一日，糟糕透顶。
闻锋此时却是愉快的，他在公学中上完课，跑到四环外的拾荒场，正好碰到一辆垃圾车倾倒。他早练就一身辨别本事，凭着眼尖手快，捡到四块废旧金属、六个易拉罐，当然最惊喜的是，竟有半听猪肉罐头。
没错，就是猪肉罐头。他上一次吃到猪肉，还是四年前，那鲜美的滋味，让人要把舌头吞下去。
老妈见到这听罐头，一定会抱着他，连叫几声宝贝儿子。闻锋美滋滋地想着，步子加快了几分，似乎闻到猪肉炒海菜的浓香。
回到家时，太阳已经彻底熄灭，天空瞬息黑暗，幸好零星的路灯亮起来。
隔着老远，他看到老爹、老妈坐在门前，借着昏黄的路灯，将蓝海草搓成麻绳。这是他们日常的活计，除了保障金外，家里唯一的收项。
蓝海草在城市近海就有生长，不必冒太大危险，就可以采集。它质地坚韧，作成的麻绳异常牢固，且源自天然没有污染，因此很受欢迎。
老妈打来盆水，皱眉道：“小锋，别这么晚回，很不安全。”
闻锋一脸高兴，囔道：“看我带回来什么。”他打开塑料袋，一样一样往外翻。
四块金属让老妈眼睛一亮，这可以卖到6元钱，够一家人一天的开销。易拉罐让老爹见猎心喜，过来一晃，不由大为失望。他原指望着有瓶没开封的。
闻锋小脸满是神秘，掏出压箱底的东西。一听五镑装的大罐头，盖子虚掩着，散发出浓浓香味。
“天爷，这是……”老妈有些结巴。
“猪肉，是猪肉，咦，还有大半罐，并没有坏，值几百块钱呢。”老爹兴奋地搓着手，深闻了口。
闻锋见到父母的笑容，心底像涂了蜜般，邀功般说：“我一下子就捡到了，藏在袋子最底下，没被人看到。”
自从人类迁居到海底，在深海中辟出城市，土地成为最宝贵的资源。寻常的家畜没地方圈养，成了最珍贵的食物，穷人终其一生，都难以吃到一回。
一家人上次吃到猪肉，还是因为市政厅的改选，大人物们为了拉票，给贫民窟派发食物。那次真是最美妙的回忆，贫民窟中人人喜气洋洋，孩子们在街头疯闹，家家户户点起雪亮的电灯。
老妈捧着那听罐头，仿佛最珍贵的宝贝般，片刻不肯撒手，直到进了厨房。老爹招呼着闻锋，将四面窗户紧闭，免得香气外泄，招来街头的**流氓。
晚饭原已做好，正在锅里热着。主食是海米饭，菜肴则很简单，一碗红烧鱼加上一份炒海绿。海米、海绿是基因改良后的产品，适于海底生长，至于海鱼，则是再普通不过的食物，贫穷人家也三餐不缺。
老妈小心翼翼地夹出几块肉，放在锅里一炸，喷香的味道随着油声滋滋，霎时间弥漫整个屋子。
正要将海绿倒入锅中翻炒，老爹不满道：“小锋他妈，多加几块肉，否则几筷子就没了。孩子可馋着呢。”
老妈瞪他一眼：“是你自己馋吧！”终归还是再加了几块，一副心疼透顶的模样。
闻锋拿着筷子，像头馋猫般，喉咙一动一动的。猪油的香气飘浮鼻端，他贪婪地吞吸着，好不容易等菜上桌，眼睛几乎要冒出光来。
一家人围到桌前，老妈挑了块最大的肥肉，放到闻锋碗中：“小狼一样，快点吃！”
闻锋也往父母碗里各夹了一块，在双亲欣慰的目光中，一口咬下半块肥肉。肥美的滋味在嘴中炸开，全身毛孔在瞬间开放。呼，真是畅美难言。
老爹取出珍藏的劣质白酒，就着猪肉、海绿，一口口抿起来。昏暗的油灯下，一家人其乐融融，从心底泛出的快乐，弥漫简陋的屋子。
“要是每餐都有肉下酒，换个神仙也不做。”老爹咂了口酒。
闻锋“哦”了声，继续埋头苦干。
老妈会操持，合计道：“还剩下两磅肉，等会用锅一炸，可捞出三斤油来。肉渣不容易坏，够吃一个月。”
老爹苦着脸：“还是鲜肉好吃些！”闻锋含满一嘴油，不停点头。
老妈斩钉截铁：“那还不两天就吃完。这不是过日子的办法。”
于是两磅肉的命运就这么被决定了。闻锋把菜汤拌到饭里，连扒了三碗饭。
老妈忙阻止他：“别把胃吃坏了，赶明儿还有。”
老爹擅长就题发挥，临机教育：“把公学里的课好好上，考上一个职业学校，就能经常有肉吃。别天天去拾荒，把功课荒废了，就得不偿失。”
闻锋嘟着嘴：“知道了老爹。我的功课在年级里，一直能排到前三，尤其是数学，老师有时做不出的题目，我都能做呢。老师也说了，过几年统考，说不定能上所大学。”
老爹心中高兴，却责备道：“不准骄傲。我和你母亲省吃俭用，攒了一点钱，你真能考上大学，也一定供你上。”
这可是贫民窟子弟的唯一出路，只有考上大学，才能挤身到这个城市的中心，享受到公寓、保险、福利。这是鲤鱼跳龙门的一跃。
不过每年近十万名贫民学生，录取率却只有万分之几，非常之艰难。
晚饭过后，父母又到屋外劳作，唯一的鲸油灯留给小闻锋，让他温习课本。
公学里教授的是基础学科，数学、应用科学课，语言则为英语，这是深海世界各大城邦唯一通用的语言。
闻锋天资颇好，悟性尤强，理科学得非常好，但语言类却是弱项。他摊开书本，先把作业做完，理科的东西课堂上便已领悟，晚上大部分时间便用在语言、历史、地理上。
许是穷人孩子早当家，他明白父母的期望，因此学得分外努力。直到灯油告罄，夜色已深，才爬上床睡觉。
晨光熹微，闻锋便被母亲喊起，家距公学有五里路，得走半个小时。匆匆用毕早餐，他便向学校走去。
朝阳如轮圆盘，吞衔在天际，异常清朗明亮。闻锋在历史课中学过，这轮太阳可不是恒星，而是聚核反应堆，可看作一盏功率无穷的电灯。
人类迁徙到海底后，日光无法穿透，但是几万年来，朝起夕落的太阳，已成为人类天性中的渴望。因此各个城市上空，都有这么一轮“电灯”，每日行经天空，且依照时间刻分亮度。
于是，在海底八千米之深，太阳依旧照耀着人类。
闻锋不知道真正的太阳是什么样的，也没空去想这些，他轻声默讼着英语课本，摇头晃脑地走在小巷里。
公学是每个城市都有的，专门针对贫民窟里的孩子，全额免除学费，当然师资力量、硬件设施也差得一塌糊涂。除了衣食无着的穷人，稍微有点闲钱的，都不会让孩子到这种地方上学。
围绕着城市的外缘，这样的公学有几百所。像闻锋这样勤奋好学的孩子，只是极少数。伴随着饥饿贫穷，绝大多数的学生都是混日子，打架斗殴、拉帮结派，黑暗和暴力充斥着小小的学校。
若非城邦政府规定了义务制教育，公学只会是个笑话。贫民窟的孩子长大之后，无非两条出路，或者加入黑社会帮派，死于监狱、血拼；或者沿着祖辈的轨迹，在贫民窟里过完潦倒的一生。
闻锋每天都是最早来到教室的，年幼的他甚至没机会走出贫民窟，在他而言，幸福的意义等同于一块肥猪肉。他勤奋学习的目的，与其说是图个美好前程，不如说是博父母开颜一笑。
他们都还在中年，却被劳作与贫穷压弯了脊梁，生计日蹙挤掉了所有微笑。或许，只有闻锋拿回优异的成绩单，才能让他们开怀半刻。
熙熙攘攘的人流，逐渐走进了学校。上课铃敲响的时候，教室只坐了一半人。
任课教师比大学还要宽松，他们并没有精力去管这些二流子学生。每年死于学生报复的公学老师，决不少于三位数。
他们的讲课只针对闻锋这样的好学生，所有的提问、解答、鼓励，都是冲着他们去的。
上午是三节数学课、一节语言课，闻锋对于理科的领悟，有非常强的能力，因此上得极为轻松。但是语言课，却是极大的弱项。
语言老师因为总体成绩的缘故，也对他进行重点辅导。毕竟，在公学这种环境里，培养出一个大学生，是非常荣耀的事情。
放学铃声响起，每个教室门口都人潮汹涌，学生们你推我挤，奔向食堂。每天的午餐是学校免费提供，伙食虽不见得好，但偶尔也会有几样海兽肉。
闻锋也要挤出去时，却被英语老师叫住。在他疑惑不解的目光下，老师将他领往校长办公室。
被叫往校长办公室可不是什么好事。寻常只有犯事了，才有这待遇。闻锋心中嘀咕着。