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五十七、阿兹特克人的考察（下）
含着一块清凉爽口的薄荷糖，雪姬黛兰晃着两条小腿，舒服地坐在吧台前面的圆形转椅上。
宽大的屋檐遮住了毒辣的烈日，强劲的海风透过敞开的窗户，从室内横扫而过，让人感觉愈发的阴凉。
今天早上在希望港集市内看到的很多商品，都是她这辈子从未见过，甚至从未想象过的好东西。例如会发出音乐的小盒子（八音盒），花色鲜艳绚丽得难以置信的衣裙（化纤布），装饰着无数鲜艳羽毛的华服（桑巴舞女套装），散发出馥郁香气的金属小罐（固体空气清新剂），还有在气候炎热的海边用不上，却在凉爽低温的高原上很受欢迎的厚毛毯和棉花被褥等等。
而在这间门面并不大的店铺里，雪姬黛兰又看到了更让她为之兴奋的货物——从地面一直到屋顶的高大货架上，排满了一个个玻璃制成的大号透明罐子，里面装满了各式各样五颜六色的糖块、糕饼和蜜饯，散发着各种甜腻扑鼻的香气，简直能令人沉醉。大多数糕饼都是规则的小方块，但也有不少被做成精致的花朵、叶片或动物形状。而那些水果口味的半透明糖块，在阳光下更是犹如七彩宝石一般绚丽晶莹。
在雪姬黛兰的记忆中，她从未见过有任何一家店铺里会出售如此多种类的零食，而且样样都是如此的精致美味。如果在故乡的特诺奇蒂特兰城，能够有这样一间糖果铺子，那么全城的太太小姐和馋嘴孩子，绝对会让店里天天为之爆满的。
接下来，她又看到了更加不可思议的一幕——只见那位名叫王秋的年轻异邦人，跟店伙计低声吩咐了几句什么。那位伙计就转身鼓捣了一番，不知从哪儿搬出一只漆成白色的木箱子，先是打开木盖，又飞快地掀起垫在下面的棉被，顿时就有一阵白烟飘起，然后仿佛变魔术一般，手里多了一盘晶莹的冰块，散发出丝丝的寒气，既让人在这困倦的暑热中为之精神一振，也让公主和两位侍女都看的目不转睛。
接下来，他又拿出一台像是碾子的金属器械，三下两下就把冰块捣成碎末，再装进三只高脚玻璃杯，淋上果酱和蜂蜜，三份清爽可口的刨冰就做好了。
“……哇哦，这是……冰块？！你们是从哪里弄来的？即便是最近的雪山，也距离这里很远吧！”
雪姬黛兰公主的瞳孔，顿时仿佛深夜的猫咪一样瞪得溜圆，而两位侍女更是毫无顾忌地惊呼起来。
——很显然，这些冰块绝对不是千里迢迢地从雪山高峰上开凿运来，而是在希望港就地制取的。
一提起制冰，现代人的第一反应就是电冰箱。但希望港可没有发电厂也没有水电站，光靠几块太阳能电板提供的一点儿可怜电量，实在是无法喂饱堪称电老虎的电冰箱。
所以，希望港最近开始流行的冰块和刨冰，采用了另一种比较古老的制冰方法——硝石制冰。
简单来说，就是准备一个大木桶，一个小铁桶，往大木桶里装上约摸一半的水，而后浸入盛满纯净清水的小铁桶，再往大木桶里放进硝石。随着大木桶里的硝石逐渐溶解，就会大量吸热，使得小铁桶里的清水迅速凝结成冰。然后把冰块裹上棉被，放进坚固厚实的木箱，就可以长时间保存了。
在这个年代的中美洲，墨西哥高原上的阿兹特克人还可以开凿雪山上的冰块，然后保存在地下冰窖里慢慢享用。但位于热带沿海地区的洪休提兹干王国由于它的地理位置，在版图内就根本没有地方能够开采冰块了。所以这批冰块一经推出，立即引发了轰动——在热带海滩的炎炎烈日下，吹着清凉的海风，品尝一杯爽口的刨冰……这简直就是神仙的享受啊！
比较麻烦的是，这种制冰方法所需的硝石，暂时还是完全依赖从现代世界进口，从而制约了冰块的产量——虽然在北方的边境地区已经发现了一处天然硝石矿，开采难度也不高，但矿脉距离希望港实在太远，又不靠海，无法解决大量运输的问题，所以这里的制冰产业一时间还是无法做到自力更生。
而果汁刨冰和其它各类冰点的出现，还推动了保温热水瓶的销售，不过不是用来灌热水，而是储存冰水和冰块——由于热带地区气候炎热，喝凉水洗冷水澡并无不适，而玻璃镜面真空抽气的保温瓶又容易打碎，不方便长途贩运，所以一直没有太大的市场。但是在硝石制冰成功之后，冰块配着保温瓶立刻就成了富人们最推崇的享受，无论是直接吃刨冰，还是制作冰镇酒水饮料，都能让人大呼过瘾。
不过，对于极度嗜好辣味料理，连吃水果都要蘸辣酱的阿兹特克公主来说，普通的果酱蜂蜜甜味刨冰似乎并不能满足她的喜好——连辣椒都没放，怎么能算是美味呢？
“……怎么样，这种现做刨冰的口感应该还可以吧！”
“……嗯……不错，甜甜的，凉凉的，这种‘刨冰’的味道似乎不错，就是好像少了点儿什么……哦，我明白了，这里有辣椒酱吗？我来做一个更好吃的‘刨冰’给你尝尝……”
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正当王秋满头黑线地望着雪姬黛兰公主，兴致勃勃地用小勺子往碎冰上抹了许多辣椒酱，亲手制作出一杯红彤彤的墨西哥风味辣刨冰，并且献宝似地捧到自己面前，让他为要不要尝一口而感到无限纠结之际。未来的阿兹特克末代皇帝库奥赫特莫克，此时则是在希望港郊外的田野之间，进行着有目标的实地考察。
走在狭窄泥泞的田埂上，库奥赫特莫克仔细地观察着两旁的农田、水渠，以及在田野间劳作的农夫。从早上出门开始，他看得越多，就越觉得新奇，也越感到震撼。
最初听说“神人”赏赐的玉米种子，可以让产量暴增十倍以上之时，他的第一反应就是完全不相信。但是在亲眼勘察过田野里那些庄稼难以置信的茁壮长势，又派出几个机灵的随从，转弯抹角地四处打探过很多人的说辞之后，库奥赫特莫克不得不承认，这座城市郊外农田里的玉米产量，恐怕确实是高得惊人。
而且，这里的农民也和其它地方截然不同，不仅体格健壮、红光满面，看起来精神很好，很多人还穿上了花花绿绿的棉布短衣（汗背心和t恤衫）和拖鞋，而非像别处常见的农夫那样瘦骨嶙峋、赤膊光脚。沿路经常有人大包小包地扛着东西来来往往，似乎是收购农产品和往来贩货的小商人。
——事实上，由于粮食产量充足，以及时空贸易带来的巨额收入，希望港居民的伙食水平这两年已经有了很大幅度的提高。哪怕是新买来的奴隶，也有顿顿加足了精盐的土豆汤和煮玉米。至于伐木队里的一般平民，除了玉米、土豆等主食外，每天还提供充足的蔬菜、水果和海产品来下饭。每天干活最勤快的一队人，还有糖果和烧酒的奖励。总之，从两年前开始，希望港就再也没有饿死过任何人了。
除了格外茂盛的玉米之外，田野间各类用现代世界的种子栽培出来，美洲原本并不出产的蔬菜水果，例如萝卜、卷心菜、洋葱等等，也让这些阿兹特克人看得眼花缭乱、啧啧称奇。
尤其是有一种绿皮红瓤，甜美多汁，名叫“西瓜”的巨大水果。在买来几个西瓜用小刀切开，让大家每人一块亲口品尝过之后，自库奥赫特莫克以下的所有人全都对此赞不绝口，觉得这玩意儿真是既清凉又爽口，并且每个人都一致认为，应该趁着这次和谈的机会，向洪休提兹干人讨些种子回去，在特诺奇蒂特兰城的菜园里试着播种一些，好让故乡亲友也都尝尝鲜。
而更让库奥赫特莫克感到震撼甚至是，有一种名叫“土豆”的植物块茎，非但在很多贫瘠的土地都能种植，并且产量更是高得不可思议，足足有玉米的好几倍！
在中美洲印第安文明圈内，无论是玛雅人还是阿兹特克人，他们的食谱中至少有80%的卡路里都来自于玉米。问题是，玉米虽然号称高产作物，但在经过现代技术杂交和转基因处理之前，印第安人栽培出来的原始版本玉米，其产量依然相对有限，在肥沃的地方亩产大约能够达到三四百公斤，而在一些土质比较贫瘠的地方，亩产也就是一百几十公斤而已——当然，比起同时代欧洲人的燕麦，这种产量已经很不错了。
在希望港郊外的这些农田里，虽然化肥的使用量远远达不到后世标准，更没有喷洒农药（怕农夫把自己搞得中毒），但是由于使用了现代工艺生产的高产良种，土豆的每一季亩产依然很轻松就能达到一吨半，如果种两季的话，那么就是三吨——这一亩土豆都顶得上阿兹特克人的十亩玉米地了——而这还是在为了恢复土地肥力，在其余日子里堆肥抛荒，或是种些具备根系固氮能力的豆类之后的“缩水版”收成。
因此，希望港四周的耕地虽然不算广阔，也不怎么肥沃，却完全可以保证几十万人的口粮！
（进入21世纪之后，得益于海量的农药和化肥，中国农村的土豆亩产都要破万斤，也就是每亩5吨，才算是好收成——现在明白为什么种了土豆就饿不死了吧）
作为一名合格的政治家和军事家，让库奥赫特莫克感到震撼和忧虑的问题还不止于此——某国一旦有了十倍的粮食产量，就意味着可以养活十倍的人口，十倍的军队……洪休提兹干人的实力必然会因此急速膨胀。再加上锋利的钢铁兵器，以及异邦“神人”的种种超凡大能，待到他们羽翼丰满，再一次纠集大军，与阿兹特克帝国争霸墨西哥的时候……虽然阿兹特克武士从来不畏惧强敌，但作为一名理智的将军和皇室成员，库奥赫特莫克很清楚自己必须尽早作出对策。
——任何一个军事化强国，对待身边可能崛起的新生力量，要么选择把威胁尽早扼杀在苗头之中，要么就是设法把威胁笼络变成自己的助力，若是闭目塞听，放置起来不闻不问，则绝对是最错误的选择。
对于安居于墨西哥高原中央的阿兹特克人来说，洪休提兹干人的地盘实在太过于偏远，发兵远征的收益甚小却代价沉重。而且，阿兹特克帝国内部正处于建国以来最严重的动乱瘫痪局面，根本无暇理会外事。
结果，库奥赫特莫克只是在希望港附近转了一圈，还没有看过文德嗣精心准备的“钻天猴”、“冲天炮”火箭弹轰击表演，就已经暗自下定了决心，无论如何要把洪休提兹干人拉进自己这边的阵营当中。
于是，在当天傍晚举行的第一次正式外交会谈之中，库奥赫特莫克向希望港方面抛出了一项非常有诱惑力，甚至可以说是非常惊悚的超级特惠条款——洪休提兹干人如果结束跟阿兹特克帝国的敌对状态，并且愿意与阿兹特克人分享“神人”赐予的各类高产良种，那么不仅可以收回战前的全部疆土，还可以成为阿兹特克帝国的第四个核心同盟城邦，享有与特拉可潘、特斯科科、特诺奇蒂特兰这三座城市同等的待遇！