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正月十二，滑州。
六万宋军将此城围得水泄不通。但见方圆数里皆有宋军士卒往来巡弋，座座炮车高耸，如同一个个张牙舞爪的笼中猛兽，令人触目惊心。城上，背弓执枪的女真人望着城外一日多似一日的障碍，除哀叹外，还能做甚？上番南征，粘罕西路围困太原，用“锁城法”使太原内外不相通。眼下，宋军如法炮制，在弓箭射程范围以外起炮车，挖深壕，遍置鹿角拒马。二太子也深知“锁城法”若成，倘无援兵至，必将困死于城内。多次派兵往袭，无奈宋军日夜防备，每遇敌则万箭齐射……
南门敌楼下，金国二太子斡离不带郭药师及一班女真将领上得城来，凭墙而眺。见宋军只图围城，并不急于进攻，面有忧色道：“南军这是在待我粮尽。”左右皆沉默不语。连郭药师也垂首暗叹，如今，已然陷入绝境了。城下宋军只围不攻，显然是胜券在握。以此看来，粘罕恐怕仍未过河。否则，东京方向早就催促扣城了。
“我军口粮还能支应几日？”斡离不回身问掌钱粮之官。
“回太子郎，两天以前口粮已尽。士卒搜掠城中百姓之粮勉强糊口，然滑州为南朝重镇，久驻大军，户口本就不多。我军入城时，太子依照药师之策，尽夺百姓存粮带往东京。现在……”掌粮官这话里话外都透露出对郭药师的不满，所幸他说的是女真语，否则药师一旦听闻，不知作何感想。岂止是他？现在斡离不身后这班金将对郭药师都心怀怨恨，二太子进军，多由此人出谋划策，一再鼓动太子速进，言南军腐朽，不堪一击。如今倒好，腐朽的南军将我等围在这城里，进退不得。
斡离不闻讯，闭眼不语。城上正沉默时，背后响起急促的脚步声，众人回头视之，却见辽东汉军万人队的万夫长韩庆和满面怨毒窜上城来，屈膝一跪。抱拳道：“太子郎！军中断粮，我弟兄今日搜城东户口，遇一大户，藏粮百十石。渤海军闻风而至，强行讨要，我部弟兄不予，他们竟然动武，杀我部曲三十余人！”
二太子听旁人解释之后，突然一把捂住胸口，神色剧变，面目狰狞。左右一见，尽皆胆寒！一阵之后，斡离不面色稍缓，略一思索，说道：“杀人者，偿命。渤海万夫长管束部属不力，鞭笞三十。”
下令之后，又好言抚慰韩庆和一番，命他自去。在场诸将，都是久经战阵，带兵多年的老手。心里明白。这只是开始，一旦滑州城里再也抠不出能吃的东西，流血冲突还会更多。此番南下，东西两路军中，除女真兵外，尚有奚兵、汉兵、契丹兵、渤海兵等。现如今滑州城里，女真兵只占半数。如果不尽快想出法子，后果堪忧。
郭药师见斡离不脸色铁青，欲言又止。入滑州时，向东京派遣使臣议和是他的主意，可这么些天过去了，挞懒和王讷音讯全无，极有可能已被宋廷扣留。照这样看，南朝是无心讲和，必欲攻灭我军啊。近日来，军中怨言四起，甚至有部分是冲着他而来。对于自己现在的处境，郭药师心里很清楚。
斡离不见他如此模样，遂问道：“有话直说。”
“太子郎，唯今之计，恐怕只有坚守以待西路来援。”郭药师低声道。
“等粘罕？我军过河多久了？粘罕在哪里？你难道没长眼睛？城外这漫山遍野的南军只顾加修工事，架设砲车，一丝一毫攻城的意思都没有！为何？只因他们并不着急，要等着我们饿得奄奄一息！不说粘罕过河了，哪怕就是在抢渡，南军岂敢等上片刻？就算坚守，三万人马吃什么？”斡离不恼怒之下，对这素来倚重之人也没了好语气。
郭药师脸色也极是难看，忍了半晌。还是低声道：“说不得，只能杀马……”
当斡离不明白他的话后，勃然大怒道：“什么？杀马！你知道……”话未说完，突然咬紧牙关，狠狠盯了药师一阵，一声冷哼，直下城楼而去。对于女真士兵来说，马不但是代步的工具，更是最为犀利的武器。金军纵横天下靠的是什么？不仅仅是剽悍的作风，很大程度上，依赖无坚不摧的骑兵。如果没有了战马，女真还是女真么？更不用说，杀马对士气那是多么严重的打击！
看着四周之人陆续离去，郭药师立在城上，木然地望向城外宋军，忍不住哀叹一声。想上次屯兵黄河之北，自己过浮桥至紫金山劝降守军。见过徐卫一次，那时只惊讶于他的年轻。谁曾想，这小贼竟然有如此手段！眼看大好形势毁于一旦，惜哉，痛哉……
就在郭药师立于滑州城头叹息，仅距他三箭之地外，宋军营寨中。折彦质正召集姚平仲、宗泽、杜充等人商议军务。对于签书相公连日围而不攻，宗泽姚平仲等人都深感不解，尤其是姚平仲，立功心切，数次面见折仲古，要求作为先锋，第一个登上城头！折彦质嘉其壮志，但未予许可。姚平仲因此忿忿不平，认为彦质妒贤忌勇，折家有意打压姚家。折仲古听到他这种言论，也不加理会。
“签书相公。围城日久，再不战，恐军心涣散，士气流失！”中军大帐里，各将皆按剑而坐，独姚希晏长身而立，情绪激动。
他话音方落，又有一人，约莫四十五六模样，身长约有七尺，瘦弱，面皮泛黄，脸颊深陷，双目凸出，着绯红官袍，应是五品以上官员。起身道：“相公既统大军，当思君父在帝阙日夜盼望捷报，如此迁延，恐非为臣之道。”这顶帽子扣不得轻！
折彦质看他一眼，未作反应。
此时，但见一位老者起身，年过六旬，身长仅六尺，须发半白，背已佝偻。一双眼睛似也浑浊不清，对着折彦质一揖，嘶声道：“签书相公围而不攻，想是自有道理，但官兵盼战之心日切，若不善加抚慰，恐生怨言。”这位，便是宗泽，宗汝霖。
折彦质甚觉无奈，帐下文武多达二十余员，却无一人能明白其中道理么？正这么想着，突然看到立在帐帘之下一将，他人皆面带怨气。独他半眯着眼睛。心中一动，便以手指之，问道：“此何人？”
帐内文武侧首视之，宗泽答道：“回相公，此乃我帐下壮士，姓岳，名飞，字鹏举，相州汤阴人。”