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??近，裘府不太安宁。裘三娘出发的日子虽然一天天挨近，真正因此而忙的人其实倒没几个。这不，张氏眼前就有一件比裘三娘出嫁更令她头疼的事。
“娘，你就答应吧。”裘五坐在张氏身边，扯着他老娘的云锦袖子。
张氏拉长了脸，一把拢起衣袖，重重哼声，“我说几回了？答应不了。”
“娘，我媳妇都应了，你干嘛不应？一个丫头而已。你说过我要是喜欢，就跟你讨的。”裘五哪肯不死心。
“我是说过。难道以往给你作践的丫头还少了不成？那也罢了，一个愿打一个愿挨的。偏偏这回，你要那房里的人。你装不知你母亲在这家里最烦谁，是不是？”张氏见二儿贴上前来要撒娇，指尖一翘，顶开他脑门，作势厌弃，“离我老太婆远点，当自己多大，还似小儿郎。”
“我当然知道娘最烦谁，可她不是要嫁了？嫁出去的闺女，泼出去的水。娘还烦什么？再说，我弄走她一个贴心丫头，娘能补上自己的人，敬王府里头那点事就瞒不过你了，多好。娘这几日待她极好，也是为我们日后盘算的。”裘五涎皮赖脸，为了自己，挺惜得动脑。
“你知道娘是为了你们兄弟俩忍气吞声就好。不过，丫头的事便罢了。且不说她是厉害角色，容不得我在她身边放人……”张氏想说要走一个已是不妥，怎能再要一个，但怕裘五更将闹起来，柔缓了语气哄他，“她的脾性根根刺的，底下丫头也个个不好惹。你往别地寻寻去，有看上的，娘定为你作主就是了。”
“娘你好不偏心。”裘五耍起脾气，跳下软榻，瞪着他娘，“你帮哥讨了一个，却不帮我。平日里对我训来骂去的，把哥捧着当宝贝疙瘩。我媳妇说了，你对四嫂比她也好得多。这些我都忍，谁让哥比我能理事。一个娘胎里出来的，我天生样样不如他，也怨不得我。”
张氏就怕裘五这般，说得自己一碗水全倾给了裘四，他委屈得天上地下独一人。心想着小儿子虽没出息，却很会讨她喜欢，神情就不由软了下来，言语间哄着他。
“正儿我儿，我疼你哥，一样也疼你。若是不疼，这两年岂会由着你胡闹。还有，你那院里的丫头整日拈酸吃醋，闹得鸡飞狗跳，连你正经媳妇都不放在眼里的折腾，要不是我哄着帮着，能压得下去？你哥何时看上过咱府中的丫头？他媳妇来跟我说，我心里不愿意，可他院里就一妻一收房丫头，难得他又喜欢，我不得不让步。为了这事，我在三娘面前还得陪着老脸笑。你的性子，三天热两天冷，何必非要那一个？况且，我怎么去跟三娘提？她不日就要走了，嫁妆陪嫁全备得差不多，这时我们还想多要一个，四个陪嫁大丫头就只剩俩，怎能同意？她捏着她丫头的卖身契，不愿给，谁也不能强逼她。实话跟你说，你哥要讨的那个，你四嫂还没得她正经点头呢。”
“我不管我哥喜欢的那个，横竖又不是同一人，我要的是白荷。娘你不帮我开口，我也让我媳妇去跟三娘说。陪嫁丫头怎么了？四嫂出银子作丫头的嫁妆，我媳妇也能出。”他媳妇私房银子不少，裘五很出息得打那小算盘。
“你听谁说的四媳妇出银子？”张氏一愣，心里不悦。这事，江素心没跟她说起过。
“……哪个嘴碎的吧，我不记得了。”裘五随口一编，“娘，我就是顾着您，才先请您允了我。不然，花个百把两的，同三娘把丫头买了，您也没法子了。”
“百把两？”张氏当儿子的面啐一声，“你当三娘这么容易打发，没个千把两，不可能松口。”
“千……两？”裘五傻呆呆了一会儿，“普通的小丫头可以买几十个了。”
“可不是。你别想了。若你真要收房，娘帮你物色便是。”张氏趁机劝儿子打消念头。
“……不，不行，我就要白荷。”裘五突然醒了神似的，分寸不让，“千两就千两。”只要想到那张娇俏可人的芙蓉面，还有弱如扶柳的曼妙身姿，他舍得银子。他是见一个爱一个，但没得到前，绝不甘心。
“你这个败家子。”张氏气死了，一巴掌拍裘五的胳膊。
“反正，娘你不允我白荷，就不能允哥要的那个。不然，大家都别安生。”裘五撂下狠话，甩袖就走。
出门转弯，看到廊下站了不知多久的江素心，裘五嬉皮笑脸道，“嫂子可听见了？你帮我劝劝我娘。手心手背都是肉，一人一个，这才公平不是？”
安婆子暗暗叫苦，上前劝道，“正少爷还是少说两句，太太在外屋呢。”
不想裘五顽劣惯了，谁能管束得了，转身就在安婆子腰上狠劲踹了一脚，“我的事，由得你个老不死来管？滚远点儿。”
说完，气哼骂咧着，出了回廊，摔门而去。
张氏在屋里听到动静，差艾杏出来看。
艾杏见安婆子刷白的脸色倒在地上起不来，四奶奶让乱作一团的小丫头们赶紧帮扶着，便忙问怎么回事。听说是裘五踹的，吓了一跳。一个是太太身边的老人，一个是太太亲生的儿子，也不知该怎么回了太太去。
“四奶奶，这可怎生是好？”她个当丫头的没主意，就问主子。
“五爷脚下没分寸，怕踢重了，先把安妈妈扶回家去躺着，再给些银子让郎中来看看。问起来，别说实话，就说五爷喝了酒，没仔细人。记住，这院里传出不好听的话去，就别在府里待了。”江素心找来两个力大的媳妇，又对院中的丫头仆妇们这么吩咐下去。
将这些人遣远了正屋，免得又听了什么话，江素心随艾杏一同走进去见张氏。
张氏在里头听了个七七八八，一边暗赞江素心处理得当，一边却想起她给三娘银子的事，一时这脸好看难看，阴晴不定。
最终开口，婆婆的嘴脸占了上风，出声有气，“都是你先惹出来的。我当时本不同意将墨紫收房，你却还要许她作妾呢。一个收房丫头，你倒贴人家银子。以往府里银钱紧张，不见你这般大方。”
江素心听了也来气，心想，墨紫又不是卖身给裘府，她凭什么把裘府大小姐一个好端端的丫头收给自己相公，自然正经一顶轿子抬进来才是道理。是张氏强硬，她只好顺着也乱了规矩。给三娘银子，就是不想让人觉得自己跟张氏一样蛮不讲理，名分上给不了，至少钱财上大方些。而且，她自己的私房银子想怎么用就怎么用。府里银钱吃紧，她也拿了不少出来，这会子说她小气？
饶是善解人意，到底出身富贵，有容忍的底线，她的神情渐渐淡冷了下来，一句话不说。
张氏见四媳妇不说话，脸色板平着，就知道自己把话说重了。心里有些悔意，但碍着身份也不能跟儿媳妇低头，十分僵硬地嘱咐艾杏艾桃去端茶，又让江素心坐下。
“我也不是怨你。”这个主母当得不容易，哄完一个又一个，“只是你年纪尚轻，有些事还不懂。你让一步，人家能进十步。这府里凡事都有我做主，三娘一日没出嫁，就得叫我一声母亲。她的丫头虽然卖身契不在我手里，我若向老爷开口，她还能不交出来？哪需你费银子。你给三娘银子，就是跟她低了头服了软，她的丫头进了你那房，今后还不窜过你去？我这也是为你着想。”
“……”分明是心疼银子，江素心清楚得很，但婆婆既然转了语气，她也不好再摆脸色，乖顺回道，“太太说得对，是媳妇欠周到了。不过，这银子，三娘分文未取。”
“她没要？”张氏勾勒出来的数银画面全成了空。
在她看来，三娘应该很高兴添了一份嫁妆银子才对。老爷说要准备八十抬嫁妆，她可没真心思帮这个女儿塞实箱笼，拼拼凑凑实打实四十抬不值钱的玩意儿。好东西当然要留给她的九娘。至于亲家那边裘三娘的脸面，她一点不关心，总不能因为嫁妆不好就把婚事给退回来吧。
“三娘没要。我去的时候，她还没能跟墨紫说这事呢。”江素心摇摇头。
“多会儿的事了，到现在还没说？”张氏和裘三娘斗久了，直觉不对。
“五六日前吧。昨日我去给三娘看嫁妆单子，问起这事，三娘说已经跟墨紫说了。墨紫有些犹豫，正好她城外有门干亲捎信说病了，三娘就放她假去走走亲，顺便能想明白。”江素心平白直述，看不出她的情绪。
“有什么想不明白的。小鸡入金窝，锦衣玉食，让人伺候的日子近在眼前，谁能不欢喜？不过故作姿态罢了，你别急，安心等着她来应承。到时，你可休再提银子的事。”张氏看轻一个丫头。
江素心轻声应了，然后就问，“太太，那五弟要收白荷这事，您看——？”
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