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到了元宵节那日，皇上特意派了宫车来接裴静宸和明萱夫妇，惹得镇国公府内众人一阵艳羡揣测。
圣意如此昭著，饶是驽钝如世子夫人杨氏，也终于明白裴静宸恐是要被授予王爵了，她唯一的嫡子裴静宵能够不费吹灰之力继承镇国公的爵位，这本来是一桩幸事，她也为此暗自松了口气，可不知道为什么，在短暂的欣喜之后，另有一股不甘和憋屈之意排山倒海而来，令她胸中烦闷至极。
但杨家早已经今时不同往日，没有了强有力的娘家倚仗，丈夫又是个不顶事的，她再也不敢冒着被鄙弃的危险动太多手脚，否则若是影响了裴静宵的地位，白白让二房捡了便宜，那就得不偿失了。
马车里，明萱反复回味世子夫人那张五色纷杂的面容，忍不住噗哧一笑，“皇上派了宫车来接，是为了不让你有反悔的机会，但没有想到，竟然还有这样的效用，杨氏这一回可气得不轻。”
碍于俗世陈规，明萱不好在明面上对杨氏做得太过，否则一顶不孝的大帽子扣下来，就能将好的说成是坏的，可她可不是那等愿意吃亏的主，杨氏多少暗箭算计，她都一一接下，不轻不重地还了回去。其实，自从她嫁到裴家，没有给杨氏少添过堵，但每回看到杨氏吃憋，她心情还是会格外地好。
裴静宸眼中闪过一丝不屑，他沉声说道，“杨氏虽然蠢了些，可心却黑得很，这些年来没有少借着她兄弟杨铎的手做腌臜事。当年趁我年幼，昧下了我母亲的嫁妆，最近又将主意打到了我外祖父的头上。”
他睫毛轻颤，嘴角漾出几抹冷笑，“我外祖父生前驰骋疆场，用兵如神，敌人闻风丧胆，被百姓誉为不败战神，他一生平过西夏，胜过南梁，威震东府，后来虽然是在北地阵亡，可却也是条铁骨铮铮的汉子。他治军极严，所以才会有那么多不败神话，倘若如同那些草莽一般，每破一城就敛取百姓财物，那便是不是楚襄王了。
襄楚王府人口稀少，外祖父的俸禄和封赏又多，论起来确实算是家底丰厚，但坊间传闻的那笔富可敌国的宝藏，却是没有的事儿，想不到不只杨氏信了，杨铎这个奸猾狡诈之徒竟也跟着一起折腾起来。”
铁桶一般的襄楚王府，尽管已经隔了二十来年，但也不是杨铎那等人可以肆意觊觎的，如今杨家势败，对那笔财富的执念就更深，几乎是派尽了身边得力之人想要得到这笔宝藏，可惜要让他们失望了呢。
裴静宸顿了顿，忽然问道，“你还记得杨家的那位三小姐吗？”
明萱一怔，“长房的杨三小姐，与探花郎定了亲的那位吗？”
杨乐虹荷塘落水被颜清烨所救，成就了一段英雄救美的佳话，这件事曾轰动一时，而她当时就身处同一座船舫，算是亲身经历过的事，又怎么会忘掉？何况，颜小郎当时那个眼神太过震撼，她心里很清楚他是为了谁而做出这样出格之事的，可是她不敢多想，也不能多想。
她的语声里不知不觉便带上了分苦涩的关切，“杨三小姐怎么了？”
裴静宸目光微动，将明萱搂入怀中，“你这些日子帮着照顾我，外头的消息倒都不灵通了。杨三小姐很好，她也算是错有错着，遇对了良人，颜家虽然是寒门小吏，但家风却甚好，并没有因为杨家落魄而退了这门亲事，反倒为了杨三小姐的名誉，决意将婚期提前，正月十八，便是颜探花和杨三小姐的大婚之期。”
他低声说道，“杨三小姐我是见过的，为人品性颇有风骨，倒不像是杨家的女儿，颜探花得妻如此，也不算是辱没了他。”
比起情感炙烈霸道的韩修，温润如玉又深情入骨的颜清烨才是裴静宸心中的头号劲敌。他有时会想，倘若不是韩修的肆意破坏，此时颜清烨与明萱该也是一对人人称羡的神仙眷侣，颜探花的品貌性情都无可挑剔，对明萱又如此认真长情，这样的男子很容易赢得妻子全身心的爱慕，也值得被爱。
但再美好的感情也不过只是个假设，如今明萱真真切切地在他身侧，他能感觉到她双手的温度，闻到她发间梅花的清香，感受到她对他的深切爱意，真实地拥有着她，所谓有心栽花花不开，无意插柳柳成荫，或许便是这个道理吧。
安和门前，宫车停下换了宫轿，恰好遇见了清平郡王世子和世子妃。
元宵宴本该设在晚上的，但因近来连下大雪，怕夜深行路不便，是以皇上便特改了时间，宴席设在交泰殿，但开筵之前，男宾女客却是要各自分开的，按制，男宾要前去皇极殿先参见皇帝，女客则先入坤宁宫给皇后娘娘请安，然后到了时辰，便由接引女官引至交泰殿饮宴，男女同处一殿，分席次而坐，取皇室宗亲一家和乐之意。
明荷见了明萱有些惊讶，但她在郡王世子妃的位子上呆得久了，多少也有些政治敏感，大抵也猜到了点什么，不过她没有明萱想得深远，只是一味替堂妹高兴罢了。
永宁侯府的姐妹们原本就不多，这几年又没了两个，本来她上次回娘家时看到满堂姐妹不过寥寥五人，便觉得有些唏嘘，甚至连从前最看不起的明芜，也多了几分亲切，更何况，明萱则是她这些姐妹之中最看重的一个，如今在安和门前巧遇，她心里欢喜，便拉着明萱多说了几句话，这般热络，倒与她平时清冷的为人有些不符。
清平郡王世子见状便望了明萱一眼。
明萱见引路的宫人有些不耐烦，心念转动，忙向清平郡王世子行了礼，“六姐夫，烦请您替我多看顾我家爷一些，他腿脚有疾，行动不太方便。”
她心里想着的是，如今情势那样复杂，裴静宸这轮椅还是继续坐着心里比较踏实，可是她又害怕皇帝会派人试探他腿疾的真实，孤掌难鸣，他和那些宗亲其实并不熟络的，若是有个人能帮着一些，凡事总也要好过一些。
清平郡王世子点了点头，“七妹放心，妹夫这里有我，不会有事的。”
他望了一眼腹部微微隆起的明荷，笑着说道，“你六姐怀着身子，天冷雪大，也烦请七妹妹照顾着她一些。”
彼此交待完了，便就上了软轿，明萱与明荷同乘，一路上说些有趣的小事倒也并不寂寞，很快就到了坤宁宫皇后殿。
东平王府的太妃和王妃携着有封号的两个郡主都已经到了，英郡王妃则紧紧跟在婆母和长嫂身后，几个宗亲的老太妃们也端坐上位，内宫有封号品阶的妃嫔也陆陆续续来了，临南王府的世子妃和郡主也请了上座，算起来，明荷和明萱姐妹倒是来得最迟的。
等她们入座，女官便通报，“皇后娘娘驾到！”
裴皇后从珠帘后面徐徐出来，一身明晃晃的皇后朝服显得特别耀眼闪亮，她气色看起来不错，只是眉梢眼角仍带着几分疲倦，轻轻摆了摆手，“今日是家宴，众位不是长辈便就是一家姐妹，不必行此大礼，赶紧平身，都坐下吧。”
她自从上回淑妃一尸两命之后就被皇上禁了足，凤印被夺之后，就是贵妃和惠妃共同掌理内宫。可是年节之上，命妇进宫朝拜，总不能去拜贵妃和惠妃，这样便是乱了宫纪，坏了体统，于是皇上便只能将她的禁足令给解了，前几日又不知道怎么回事，皇上竟亲手将凤印重新还了给她，还一连宿在坤宁宫数日。
不管皇上安的是什么心，但裴皇后前阵子丢了的脸面都回来了，她的气色便一日比一日好起来，只是她毕竟不是无知少女，知道皇上的恩宠来得蹊跷，心里便存了一段心事，脸上也没有什么得意的表情。
她虽贵为皇后，但对东平老太妃是十分敬重的，请了太妃上座后，便笑着跟几位宗室长老的太妃们闲聊了一会，然后又和每个到场的王妃郡王妃世子妃们各自寒暄了两句，最后她的目光移到明萱脸上。
明萱看到裴皇后向她招了招手，心里不由咯楞一下，比起这满屋子的太妃王妃郡王妃世子妃而言，她身上没有任何诰封，所以座次也排在最末，原是想着能够低着头尽量不惹人注目地用过了宴便成，没有想到皇后竟然直接招了她前去。
不管再不情不愿，她也只能站起身来，硬着头皮走到皇后座前行了大礼。
皇后笑意盈盈地望着她，“听说大嫂今日能来，我高兴了好一会儿，前些日子我在宫里头闭门礼佛，替皇上和百姓祈福，都没有时间召见娘家人，不知道府里最近可好？祖父可好？父亲母亲众位叔叔婶婶可好？”
她紧紧握住明萱的手，一瞬不眨地望着她。
明萱心中一动，低声回道，“回皇后娘娘的话，府里一切都好，只是祖父前些日子得了风寒，天冷日寒，一直都不见好，最近都在家里歇着养病呢。”