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秋伊很单纯,看宋骁飞衣服上还有没洗干净的血迹,急哭了,问:“少爷你有没有伤着?现在怎么办?”
宋骁飞见少女没怀疑自己的身份,便让她说详细点。
原来,咸丰年间王庭桢部在项城起事,占领了项城城东新兴集、尚店等地,袁保中组织团练对抗,将他们全部歼灭,王庭桢一家二十余口被杀,王庭桢的弟弟王庭栎在外经商逃过此劫。最近项城新开了一间赌场,就是王庭栎开的,袁世昌常去,输得很惨,还欠下一屁股债。王庭栎把他抓进汹屋一顿暴打,得知他是袁家公子,而且现在正逢中元节,袁保中现在带了几十个家丁去原配刘氏家乡河南商水县祭祖,寨内守卫空虚,便召集捻贼的残部,逼袁世昌骗开寨门,攻陷袁寨,报十五年前的灭门之仇。
宋骁飞问秋伊袁寨的贼人有多少。
秋伊说:“具体数不知,听说贼人有好几百。”
宋骁飞说:“我们偷偷回袁寨,探下情况再说。”
在回袁寨的路上,秋伊给宋骁飞介绍了一下袁家的情况:袁家现在五世同堂,袁世凯八十多岁的曾祖母郭老太太年纪最大,那时社会讲究孝道,她德高望重,是整个家族的精神领袖,礼佛心善,大家都尊称她为“老夫人”,袁世凯的生父袁保中,现在以同辈人中长子的身份主持家政。
大约过了一炷香的时间,宋骁飞和秋伊到了袁寨附近,他们躲在半山腰一片浓密的芦苇丛中,偷看袁寨陷落后的情形。
袁寨是一座方形石腰寨,坚固厚实的石头墙绕寨而筑,寨墙高十米多,拐角处垒起六座高高的炮楼,互为犄角之势,俨然一坐小城池,外围还挖了长长的护城河。
当时在河南,捻军的残部活动反复无常,像袁寨这种自卫式的寨堡相当普及,仅项城一地就有一百多处,都是官绅地主的住所,袁寨是其中最大的一个。
宋骁飞隐隐约约看到,袁寨的寨门紧闭,每个炮楼上都有五六个裹黑头巾的人放哨望风,他们手里拿明晃晃的刀子,守在土炮旁。
宋骁飞虽然军校出身,但此时手边没枪没炮,他一筹莫展,秋伊拉着宋骁飞的手,往商水县方向跑去:“我们赶紧去找老爷,或许他有办法。”
正午过后,商水县通往项城的官道中间,两辆八成新的马车,一前一后缓缓行驶。那条官道大概有五六米宽,两旁小树林里的知了热得受不了,叫个不停,让马车里祭祖完毕返程的袁保中更加心烦意乱,他的左眼皮从早上一起来就跳个不停。
四位骑马的护卫家丁在马车前面缓缓开路,有一人手握一根竹竿,上面挂着一幡旗子,绣着斗大的“袁”字,随风在空中上下翻飞,猎猎作响。两辆马车后面,还跟着三十来个家丁,抬着装祭祀用品的木箱子。深夏的阳光很毒辣,能把人晒落一层家丁们因为长时间赶路,脸上疲惫不堪,有人渴得嘴唇开裂,正拿着竹筒仰头咕噜咕噜喝水。
走了一个多时辰,这支队伍行至一地旷人稀处,一阵阴风打着唿哨从轿前掠过,四个家丁骑的马也突然仰头长啸,不再往前走。马车后面的队伍也停了下来。
袁保中正想问发生了什么事,一位护卫家丁骑赶紧调转马头,上前向袁保中报告:“老爷,不好了,有土匪！”
袁保中五十岁左右,浓眉大眼,略微显胖,身穿窄袖行袍,袍子的前后开叉。他在项城组织团练,身经百战,听到家丁的急报,面不改色地撩开马车前方的布帘,发现土匪领头的人,竟然是一位黑衣少女,看年纪不过十七八岁。
那少女正是苏云,朝马车里大喊:“袁保中,快下车受死！明年今日,就是你的祭日！”
袁保中背着手走下马车,一把m1847式转轮手枪藏在行袍的袖子里。这种左轮手枪由美国人柯尔特1835年发明,长381毫米,重4斤多,枪的口径10.16毫米,转轮弹膛,可采用火帽击发五发子弹,是当年袁保中的叔父袁甲三从洋人手里买的。1863年袁甲三病逝后,左轮手枪作为袁家的传家宝,给了主持家政的袁保中。
苏云两眼发红,自报了家门,说:“老天有眼,袁甲三那恶贼竟病死了。父债子偿,你拿命来！”
袁保中黑着脸,往前走了几步,他那把左轮手枪有效射程只有六十米,需要靠近些才好出奇制胜,他呵斥苏云:“大胆毛贼,竟敢直呼我叔父的名讳。”
苏云冷笑道:“袁贼,现在袁寨已在我们手里。你回项城的儿子刚也在半路被我截杀,你识相的话,快快投降,我可以饶过你家的老人稚童。不然,我把你抓回去,不分老幼,满门抄斩。”
袁保中一听,为家人着急,气得快晕了过去,苏云朝身后大喊了一声:“杀,为顺天王报仇！”
一百多拿着刀叉的捻军冲杀过来。袁家是团练世家,家丁都有习武的传统。不一会,双方一踌战,那条官道上哀嚎遍野。
苏云也拍马去战袁保中,袁家的两个护卫家丁,骑马上前阻拦苏云,没战两个回合,就被她斩于马下,刺鼻的血腥味,弥漫在空气中。
“好快的刀法！”袁保中大惊失色,心想,此女虽然年纪轻小,但功夫了得,看来不可硬拼,他转身后撤,把左轮手枪藏在怀中,趁乱翻身上了一匹黑马。苏云见袁保中想跑,纵马追来,袁保中故意拉紧马的缰绳,跑得慢,估摸苏云到了射程之内,猛然从怀里掏出左轮手枪,“砰”,一扣扳机,枪口上一溜白烟冒出。
左轮手枪太长,苏云早注意到袁保中藏有火器,她一侧身,子弹擦肩而过。那时左轮手枪的子弹,虽然穿透力不强,但是爆砂开花弹,破碎的弹片飞进了白色骏马的皮肉里,苏云的马前腿抬起,仰天长啸。
趁这个空隙,袁保中一扬马鞭,骑上黑马飞速逃跑。苏云拉紧白马的缰绳追赶,一飞镖打出,正中袁保中的左腿。袁保中顾不上腿上的伤,继续纵马逃命。
又有两个家丁赶上保护袁保中,苏云纵马提刀,转眼间把他们砍得人仰马翻,然后对袁保中穷追不舍。
袁保中跑出没多远,前方一匹黄马疾驰过来,近身一看,来人竟然是宋骁飞和秋伊。宋骁飞在城里找当铺把秋伊的银镯子当了,买了这匹骏马。秋伊见到袁保中,大叫:“老爷,不好啦,袁寨已落到贼人手里。世凯少爷他们也在半路被捻贼截杀,幸亏他命大,才死里逃生。”
袁保中捂住流血的伤腿说:“丫头,我知道了。祸不单行,我也在半路遭贼寇伏击,后面还有追兵,我们回城从长计议。”
宋骁飞见秋伊喊老爷,便知此人就是袁世凯的生父袁保中了,这时苏云骑马追了上来,他拿着一把刚捡来的刀子,上前阻拦,只留给袁保中一个背影,袁保中心急如焚,也没多想,忧心提醒宋骁飞:“慰亭,你要万分小心,这贼女子的大刀非同一般。”
苏云长刀一横,拍马上前朝宋骁飞的大脑袋就是一刀。宋骁飞早有准备,一闪躲过,可怜座下黄马的脖子被一刀劈开,大动脉破裂,一股腥臭的血从马脖子里喷出,那马上蹿下跳,把宋骁飞摔在地上,倒地痛苦嘶鸣几声,就断气了。
宋骁飞从地上爬起来,拍了拍身上的尘土,故意出语激怒她,好趁机擒拿她,便道:“好狠心的娘子,你竟要谋杀亲夫！”
“谁是你娘子?去死吧！”苏云见宋骁飞出言不逊,心中大怒,再次提长刀冲向宋骁飞。