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去刘铭传的大营,闵妃是以兴师问罪的名义去的,驻扎在朝鲜的淮军,未经她的允许,竟然出动五百人去江华岛的草芝镇,还打死了一百来个日本海军,日本政府肯定不会善罢甘休,这些兵是死在朝鲜的领土上,1875年的日本没实力欺负大清,灭朝鲜是没有问题的。
闵妃去的忧虑在于一弹鲜和日本开战,宗主国大清的态度。闵妃也知道大清国这些年被长毛和捻贼搞得焦头烂额,在西北又和沙俄闹得很僵,法国也在越南蠢蠢欲动,她有点怀疑大清无力对日开战。而日本人可不是闹着玩的,早在1592年,日本的战争狂人丰臣秀吉就派兵十六万侵入朝鲜,一度占领了汉城,后来在宗主国大明的干预下,日本才退兵,不然朝鲜早亡国了。
闵妃带着三千朝鲜御林军,浩浩荡荡去找刘铭传问罪,刘铭传一吹胡子,只让她带了四个御前侍卫进军营,然后,这四个御前侍卫也被刘铭传的亲兵挡在了营帐外。
进到帐中,刘铭传一人正坐在铺了虎皮将军座位上,霸气侧漏。
闵妃落座后,一股胭脂的香味充满了整个营帐。她的眼里充满了怨恨,质问刘铭传:“现在死了这么多日本人,大清国怎么办?”
刘铭传说:“我只听从李中堂的指挥,这次的任务是保护朝鲜免受日本的侵扰。”
闵妃道:“一弹日开战,大清国将如何?”
刘铭传说:“你放心,汉江上的两艘日本军舰到不了汉城,我已在半路安排了大清的炮舰迎接他们,区区两条破船,不足为患。”
闵妃说:“我顾虑的,乃是这些士兵背后的整个日本军队,这次日本政府肯定不会善罢甘休。”
刘铭传道:“我也是这么想的。一旦两国交战,朝鲜弱小,可赖大清国保全。”
闵妃得到了满意的答复,红着脸给刘铭传道歉:“前些天我不知道倭人的野心,错怪将军,还望海涵。倭国若来犯,盼将军能保汉城百姓平安。”
一个时辰后,闵妃回了汉城,宋骁飞和丁汝昌进帐,见刘铭传。
此时的宋骁飞,已经拜刘铭传为兄长。他从草芝镇回来后,刘铭传竟然说话算数,要叫他大哥。
刘铭传年长,加上当时的赌约只是一句玩笑话,宋骁飞怕他尴尬,便提议两人义结金兰。
刘铭传见宋骁飞青春年少,懂的东西却挺多,李鸿章还赏识他,便答应了。两人互相交换了拜帖,刘为兄,宋为弟。
见闵妃在帐中呆了很久,宋骁飞打趣地问刘铭传说:“刚才嫂子着急回宫,大哥也不去送送?”
丁汝昌笑着对宋骁飞说:“我们的刘大人可没这个胆,否则回合肥就要跪搓衣板了,你还不知道他号称天不怕地不怕就怕老婆。”
宋骁飞笑道:“想不到世上还有刘大哥怕的,想必大上定温柔贤惠,知书达理。”
“一物降一物！不过话说回来,怕老婆的男人才会有出息。你展如大嫂真是聪明绝顶,我刘六麻子真心佩服！我本来是一山野粗人,受她教导,才捧起书呀。”刘铭传被老部下丁汝昌揭了老底,大笑,把一张军用地图,扔到丁汝昌的脸上,说:“我们还是来研究一下战事吧。”
宋骁飞捡起地图,展开平放到桌上,刘铭传指着地图上汉江的入海口位置说,目前日本两艘军舰已经到这,再有半个时辰,就会进入“飞霆”和“策电”的火炮射程范围,虽然刘步蟾和邓世昌在军舰上当过管带,但毕竟没有实战经验,我有点担心他们能否对付日本那两艘军舰,我在考虑是否要派你们去驰援他俩。”
宋骁飞说:“刘大哥,放心吧,你尽管按时派人发信号弹,我对刘步蟾和邓世昌很有信心,他们虽然年轻,但在马尾船政学堂时,都精于算法,‘蚊子船’最需要就是炮位的瞄准,以我缴获的‘云扬’号来看,最多三炮就可击沉那两艘日本军舰。我现在最担心的,是日军会恼羞成怒,租用英美的大型军舰来犯朝鲜,或趁机武力夺取琉球。”
刘铭传说:“我马上给中堂大人写信,介绍这里的战况。顺便让他给英美驻华公使施压,不让他们租大型军舰给日本人。”
果然,半个时辰之后,日本的“第二丁卯”号和“春日丸”号军舰进入了刘步蟾的视野。
“飞霆”军舰桅杆上的哨兵,看到汉江西北方向海面上有几簇黑烟,报告“发现日本军舰”。
刘步蟾亲自上甲板上督战,随即命令舰船升火、实弹,准备战斗。邓世昌也命令“策电”的士兵把火炮升起,填上炮弹,准备点火。
十分钟后,双方军舰相距仅4100米,刘步蟾下令开炮,一炮打中了“春日丸”号的主桅,二十米长的桅杆瞬间被打飞,炮弹的威力果然不亚于巨型军舰的炮火,随后,刘步蟾又命令继续补一炮,“春日丸”号的左舷起火倾覆,渐渐沉没,舰上的一百多名日军纷纷跳进汉江中,很多被淹死在湍急的水流里。
于此同时,邓世昌也命令“策电”号的火炮开火,不过,一炮未中,“第二丁卯”号开始还击,双方鏖战二时许,“策电”号自己中了一炮,三次击中“第二丁卯”号,最后一炮击中了“第二丁卯”号的炮塔,喷出的火焰引燃了炮塔旁边的炸药,结果,“轰隆”一声巨响,“第二丁卯”号发生了大爆炸,木屑乱飞,火光冲天,黑烟滚滚,它的船轴倾斜四十多度,缓缓下沉。
这澈江大炮战,刘步蟾和邓世昌完胜,日本方面被俘虏10人,死亡一百二十人,失踪26人。
日本的三艘军舰在朝鲜两沉一被俘,三百海军无一生还的消息传回日本后,日本满朝惶恐,有文部大臣甚至惊呼日本离亡国不远了,被西乡盛隆当场砍翻。
当时日本的海军大臣,正是1874年征战台湾的西乡从道,他听说三艘军舰无一返回,爱将井上良馨剖腹自杀,便联合文部大臣山本权兵卫、桦山资纪要求国会拨一百万两白银,找美国人和英国人租借军舰。
当时,日本财力有限,议会不干,吵吵闹闹了三天,没有讨论出结果。西乡从道火了,约着山本权兵卫、桦山资纪在议会开会时,去皇宫外的二重桥上,扬言如果议会不拨款,他们就在桥上切腹自杀。三人都是天皇的重臣和大领主,每人手下还养着好几百带刀武士。按照日本人的传统,如果主人自杀,这些带刀武士肯定要为他们报仇,那些国会议员们吓得赶紧投票,把陆军的经费拨出一百万两来支持海军。
与此同时,西乡从道派手下的武士装扮成平民,名义上是去美国和英国驻日大使馆请愿,实际上时包围了他们的大使馆,天天一大早就去大喊大叫,把出大使馆的道路也给堵了,骚扰他们的大使和家人,到了三更半夜也不走。如此闹了一个星期,美国和英国驻日公使受不了,加上美国政府希望日本成为其侵略中国和朝鲜的助手;英国政府企图利用日本牵制俄国在远东的势力,分别租了一艘军舰给日本,即“企业”号和“无畏号”,这两艘战舰的排水量都在千吨以上,最大火炮的口径在28厘米,是当时比较先进的中大型军舰。
西乡从道大喜过望,亲自挂帅出征,带着三千海军陆战队员乘着这两艘租来的军舰,选了一个黄道吉日,直扑朝鲜,找刘铭传报仇。