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世上大多数事情,站在一边看容易,真正去做就很难。
筹办中国的第一所陆军军官学校,宋骁飞深知这是功在当代、利在千秋的大事,他在刘坤一面前夸下海口,只要陆军军官学校坚持二十年,中国必成强国,争取到了刘坤一的大力支持。加上李鸿章的力荐,朝廷批准宋骁飞到天津筹办陆军军官学校,李鸿章当名誉校长,宋骁飞任首任校长。
李鸿章给军官学校解决了天津的办学场地和聘请德国洋教官的问题,但宋骁飞很快发现一个问题,他的老部下大多都驻扎朝鲜,身边特缺既懂兵又能对他个人保持忠诚的军事人才。宋骁飞的想法,是把北洋陆军军官学校变成自己的“黄埔军校”。
陆军军官学校在光绪十一年还是特别新鲜的事物,正如李鸿章所说,读书人都热衷科举,忙于立德、立言,士大夫更是耻于言兵,做着“以德服人”的春秋大梦,满清八旗子弟热衷的是到神机营这样的福利单位去养老,主动来找宋骁飞报名参加军校的人并不多。
宋骁飞这时想到了自己在陈州府结拜的兄弟徐世昌！徐世昌本来就天津人,光绪二年徐世昌得到宋骁飞的资助后,中了举人,后来经宋骁飞的引荐,拜访了翁同?,光绪十年就中了进士,这时任翰林院庶吉士。翰林院是个清水衙门,做的事情极其枯燥无聊,徐世昌当时正跟着被革掉军机大臣并且降了两级的李鸿藻混日子。领导不得志,下属就受气,一身才华的徐世昌每天上班上得很憋屈,一卷文书没整理好,就被李鸿藻一顿臭骂,他正想换个地方透透气,便借机出了翰林院,襄助宋骁飞办军校。
徐世昌果然足智多谋,见练兵人才短缺,建议宋骁飞可以把一刑序倒过来走,比如先在淮军中招揽一些下级军士,再给李鸿章写具体的建校筹划和练兵计划。宋骁飞便去请求李鸿章,以他的名义先在淮军中广贴告示,为陆官军校招人才,李鸿章同意了。这一则告示简单地注明了陆军军官学校的七大招兵条件:
一、双手平举能提起一百斤;
二、一个时辰能跑四十里;
三、身高五尺以上;
四、不抽大烟、不喝酒、不赌博、不去妓馆;
五、二十岁以上;
六、识字;
七、身体健壮,无疾病史。
这在当时其实是很高的条件了,体能方面暂且不说,仅识字一项,就把很多淮军挡在了门外,因为当时当兵的很多是文盲。也有的淮兵看了看,大字都认识,但还是摇头走开了,“这是什么烂学校,要求不抽烟不喝酒不赌博不去妓馆,人活着还有什么意思?”
但也有一惺望改变自己命运的年轻人,抓住了这一鱼跃龙门的大好机遇。
第一个来天津投奔宋骁飞的牛人是冯国璋,当时二十六岁,正在天津大沽口当一个默默无闻的小兵。其实冯国璋的祖上很牛,他爷爷的爷爷的爷爷再往上几辈就是朱元璋的开国勋臣冯胜,在八大功臣中排老三,尽管冯胜在晚年被朱元璋猜忌给干掉了,冯家到了晚清也还是村中大户,但到了冯国璋的父亲这一辈,家道中落。冯国璋七岁入私塾读书,特别用功,后来进到书院读书,考试成绩名列前茅,在堂叔冯甘棠的资助下,到保定莲池书院进修,相当于读现在的自考本科,他一边学习一边到书院外的餐馆当伙计,供自己读书,但他还要养老婆孩子,当时学生大多都从家里带饭,餐馆的那点微薄收入,老婆孩子都吃不饱饭,所以冯国璋辍学了,他立志要改变自己贫困的家庭,在光绪十年,背着父母妻子只身去大沽口投了淮军。
冯国璋的故事很励志,宋骁飞就喜欢这样有上进心的青年,更牛逼的是,看似文弱书生的冯国璋,一见面就眯着小眼睛给宋骁飞讲《孙子兵法》,他结合自己平日在军营里的细心观察,如何练兵也讲得头头是道,宋骁飞一看,这正是自己需要的人才,要了！
第二个来投奔宋骁飞的牛人,是浓眉大眼的段祺瑞。他当时才二十岁,正在山东威海当普通的炮兵。段祺瑞是一位命苦的少年,说起来是李鸿章的老乡,安徽肥西人,他的祖父段佩是淮军小将领,七岁把他带到宿迁的军营,年少的段祺瑞耳濡目染,喜欢排兵布阵,舞刀弄棒。到了十四岁,祖父去世,他扶灵柩回家,十六岁那年,段祺瑞一个人离家出走,步行两千多里,硬是从合肥走到山东威海,投奔堂叔段从德的淮军。但厄运没就此放过段祺瑞,父亲段从文来军营看他,结果被盗贼劫财害命,其实也就几两银子,死得比窦娥还冤,一年之内,母亲也哀痛去世,家里只留下年幼的弟妹。十八岁的段祺瑞在军营拼命打拼,想出人头地,可惜当时的清兵,大多吃喝嫖赌,他与周围的人格格不入,正陷入深深的迷惘,抬头看到盖着李鸿章大印的招兵告示,顿感兴奋,立即收拾行李,带上几个山东大饼,从威海又步行千里,赶到天津,刚走到宋骁飞的大营门口,就饿晕了。
宋骁飞也是穷苦出身,为了妹妹能读书才考的军校,听了段祺瑞的血泪史,问他平时有什么爱好,段祺瑞说自己“不抽烟、不喝酒、不去妓馆、不赌博、不贪污、不占便宜”,宋骁飞大为赞赏,看他的克虏伯炮也能娴熟操练,就让他进炮兵学堂。
第三个来投奔宋骁飞的人才是王士珍,弱不禁风的年轻人,二十四岁,从山海关千里迢迢来的。他看起来面容消瘦,身体羸弱,长得还有点丑,口讷寡笑,说了半天连自己的名字,是哪里人都没讲清楚,宋骁飞正准备给他点路费打发他回家,王士珍说自己十七岁时考入了正定镇总兵学兵队,宋骁飞便让他讲讲自己在正定镇总兵学兵队学了什么,王士珍立即口若悬河,怎么排兵布阵,怎么会操,面面俱到,极有条理,宋骁飞大喜,觉得可用,也留在身边备用。
宋骁飞没想到这告示一贴,竟然把“北洋三杰”的“龙虎豹”都凑齐了,心情大爽,和这三位也交换了拜帖,宋骁飞自豪地说:“虽然我们现在都不起眼,但我们不会甘于平凡,总有一天,历史的镁光灯,会照在我们这些年轻人的脸上,我们终将成为历史上最耀眼的大人物！”
冯国璋弱弱问了一句,什么是镁光灯?宋骁飞说,以后你就知道了,现在抓紧时间草拟建军官学校计划和练兵计划。
五人拟定好了计划,宋骁飞交给李鸿章,李鸿章奏请军机处,醇亲王大笔一挥,让荫昌当了陆军军官学校的帮办,挑二百旗兵进校。
时年二十六岁的荫昌,虽然是满族人,的确是一位军事人才,他光绪十年入德**事学校学习军事一年,毕业后奉派押运地雷返国。荫昌属于正白旗人,跟醇亲王有亲戚关系,醇亲王对荫昌寄予厚望,原本还有要他监督宋骁飞的意思,没想到荫昌跟宋骁飞一接触,发现宋骁飞既懂军事理论,也有丰富的实战经验,还懂外语和外交,五百年才出一个的人才！从此鞍前马后,甘受驱使。
“少年强则中国强”,当时谁也没有料到,他们这六位平均年龄二十几岁的年轻人,开启了中国陆军现代化的新时代！