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与宋骁飞达成和议后,日本人按照约定,释放了琉球国王尚泰和今归仁王子朝敷等人,宋骁飞指挥着“定远”号,亲自将他们送回琉球首里城的王宫,琉球国王尚泰站在甲板上,眺望生活了四十三年的美丽海岛,激动得热泪盈眶:“终于回家了！”
尚特琉球当天,决定带领皇室成员,晚上举行盛大的篝火晚会和酒宴,犒劳宋骁飞以及一千多名北洋水师官兵。
九月的琉球岛,基本上没风,酷热多雨,刚还是一片蓝天,不一会乌云就覆盖了天空,下了一场大雨。不过雨来得快,去得也快,丝毫没有影响琉球人庆贺国王归来的心情。傍晚,琉球的百姓夹道欢迎,当地人拿来椰子、菠萝、大串的香蕉、棕榈树皮衣服,甲虫壳和海螺、贝壳做的项链来献给国王尊贵的客人们,大海苦涩的波浪,似乎已经远离了这座海天一色的迷人小岛。
宋骁飞和英国海军少校琅威理就坐在国王尚泰的身旁,看着十几位棕色皮肤的琉球土著少女,穿插着孔雀毛的传统服饰,叽里呱啦载歌载舞,热情奔放。琉球的女人一般长期在田间劳作,腰肢没有一点赘肉,这些野性的少女胸部大得下垂,胳膊和大腿看起来壮实有力,浑身散发出一种狂野的美。
宴会上,一片欢歌笑语,北洋水师能喝酒的人大碗酒喝起来。琉球的酒跟闽南客家人的黄酒很像,口感甘甜,虽不浓烈,但后劲十足,琅威理喝了两大碗酒,就已经醉眼朦胧,眼珠子都掉到琉球舞女的屁股上了。
琉球国王尚泰见状,拍手叫停了歌舞,吩咐两位最漂亮的少女坐过来陪琅威理和宋骁飞。
宋骁飞不好这种野性的少女,加上想起了远在美国的容蓉,连忙罢手。两位大眼睛的少女,一屁股都坐到了琅威理的大腿上,琅威理的手便开始不老实了,摸她们厚实野性的屁股。
酒过三巡,四十三岁的琉球国王尚泰突然乐极生悲,抽泣起来。他的五官有点小,脸上的阴郁,像一个即将被判处死刑的囚徒。
宋骁飞赶忙关切地问怎么回事,尚泰说:“琉球世世臣服天朝,朝贡不绝,未尝有失臣事之义。我自从四岁继承王位以来,一直对中国忠心耿耿,最近十年来,每天在日本人的枪口下过得胆战心惊,家人的安危都不能保证,不知该如何是好。我们被掳到日本后,日本人更是不把我们当人看,故意饭都不给我们吃饱,羞辱我们！这次日本人不敢冒犯天朝的威严,放我们回来,但我看日本人不会轻易放过我们,会回来报复,继续奴役和屠杀岛上的百姓,我为他们将来的命运担忧。”
宋骁飞听尚泰的话,明显有一种自知将亡国之痛,但他这时还能想到琉球的百姓,证明他这国王还是称职的,便安慰他说:“请国王放心,我已经跟日本人声明了中国的海权范围,北洋水师以后会到琉球海域例行巡航,日本海军必然不敢轻举妄动。”
尚泰说:“有提督大人在,当然没有问题,我怕等大人一走,就没有中国官员再肯保我们了。十年前,日本要吞我琉球,我国陈情通事的特使林世功,在北京壮烈自杀殉国,天朝也没派一兵一卒来管我们。我昨日和今归仁王子商议,恳请大人奏请朝廷,把琉球改制成中国的郡县,这样才能永绝后患,这样我等琉球王族和黎明百姓才能免去血腥之灾！”
宋骁飞一想,这尚泰说的有道理,这次收复琉球,岛民们杀死了不少日本军警,到如今,琉球原住民只有成为中国人,才能逃脱被日本人集体屠杀的厄运,便答应回中国后,把国王尚泰的意思转告李鸿章。
再次回到天津港的码头,宋骁飞感觉格外亲切,秋风轻快穿过千山万水,空气中飘荡着肉包的香味。宋骁飞下船后,马不停蹄地赶到李鸿章的府邸,汇报了琉球国王的请求。
李鸿章同意把琉球改制成琉球郡,归属台湾管辖,让尚泰担任琉球首任道台,他的家族世袭罔替。李鸿章照会了英美日等各国公使,宣布了中国政府这一决定,从此,琉球就成了台湾的一个行政区,但有独立的行政权,相当于现在的“特区”。
李鸿章对“长崎事件”的处理结果也非常满意,拿出前些天的《申报》给宋骁飞看,《申报》刊发报道,称这事是中日外交史上的一次重大的胜利,大长中国人的志气！
宋骁飞不以为然,对李鸿章说:“如果这也算胜利的话,那这胜利也是北洋水师的兄弟用鲜血和生命换来的,学生不敢辜负他们。这次日本妥协,学生更加认识到了海防的重要性,学生有一些具体的建议,完善中国的海陆防御体系,请恩师支持。”
李鸿章说:“醇亲王对咸丰年间英法联军从天津港长驱直入北京的旧事心有余悸,现在他也很重视海防建设,你不妨给老夫拟定整个海防的计划书,老夫奏请醇亲王,有他支持,很多事会好办得多。”
于是,宋骁飞和琅威理、马吉芬、林泰曾、刘步蟾、邓世昌等人商议,理出了一整套构筑“海上长城”的计划,建议从德国购买八门克虏伯重炮,安装在大沽和北塘的炮台,同时在天津修建船坞、军械库和炮厂,在入海口布设水雷,安排“蚊子船”巡航,同时,奏请朝廷复建旅顺海防,在旅顺修筑炮台十座,在山东半岛建设威海卫军港。这样,北洋水师构建起以巡洋舰、“蚊子船”、鱼雷艇、运输船和陆地炮台、威海卫军港为基础的立体海防网络,以大沽港、旅顺港、威海卫形成铁三角,构筑起一道拱卫厩的海上钢铁长城,醇亲王看了大喜,全部照准。
敲当时分管北洋水师学堂的李凤苞,因1884年在德国购买军舰中受贿60万两白银而被朝廷革职,李鸿章见宋骁飞在北洋水师干得不错,又不贪钱,就把北洋水师学堂也交给宋骁飞管理。宋骁飞身上的担子和责任更重了,他将水师学堂的学制改为5年,主要学轮船驾驶和轮机管理、轮船维护等内容,以及枪炮操演、鱼雷、机械仪器使用等,给北洋水师培养备用的海军人才。然后,宋骁飞将北洋水师学堂和北洋陆军学堂合并,更名北洋军校,依然邀请李鸿章当名誉校长,他当了首任校长,招生规模陆军军官扩大到每一期两千人,海军军官每一期一千人。
不久,李鸿章订购的另外两艘铁甲舰也到了,宋骁飞提前成立了北洋水师,并参考英国海军少校琅威理提供的《英国海军章程》,结合北洋水师的巡航实际,颁布施行《北洋水师章程》,从船制、战船、守船、练船、运舱等制度建设入手,保证北洋水师的战斗力,还规定凡北洋军校的学生,在堂学习二年期满,必须上船实践学习三年,以强化学员的实践操作能力。
这时的北洋水师,有足够的军舰供学员实践,宋骁飞清查了一下“家底”,北洋水师舰队拥有“定远”号、“镇远”号两艘世界先进的铁甲战列舰,排水量七千多吨,还有“经远”、“来远”2艘三千吨级的装甲巡洋舰,“济远”号、“致远”号、“靖远”号3艘三千吨级的防护巡洋舰,“扬威”号、“超勇”号2艘撞击巡洋舰,“广乙”号、“广丙”号2艘鱼雷巡洋舰,“龙镶”号,“虎威”号,“飞霆”号,“策电”号等4艘“蚊子船”,“左一”、“左二”、“左三”、“右一”、“右二”、“右三”、“福龙”、“定一”、“定二”、“镇一”、“镇二”、“中甲”、“中乙”、“乾一”、“乾二”等15艘鱼雷艇,总吨位达到四万两千余吨,官兵四千余人,实力堪称全亚洲第一,世界第六。美国、英国、法国等海军纷纷对中国海军刮目相看。
人类自诞生以来,就一直有两大梦想,一是长生不老,二是能预知未来。宋骁飞虽然不能长生不老,但他能预知未来,所以他很清楚接下来要干什么。
宋骁飞下令,此后十年,北洋水师把日本海军当作心头之患,加强对日本人购置军舰的监控,能抢购的他来筹钱抢购。北洋水师在对马海峡、台湾海峡、东海、南海的巡航中,一耽现日本军舰,无需请示汇报,立即予以无条件击沉！
宋骁飞还发电报给侨居美国的容闳,让他推荐先前留美幼童里电报密码方面的人才,创造新的军用密码,宋骁飞想要牢牢控制东亚的制海权,把日本海军掐死在路上！
在电报里,宋骁飞还诚恳邀请容闳回国,到北洋军校任教。容闳一直主张教育救国,“藉西方之学术”使中国这一老大帝国变成少年新中国,在清廷下令撤回全部留美幼童后,他很失望和痛苦,将留美幼童送回后,就又回美国侨居了。
宋骁飞想北洋军校实现从“师夷技”到“师夷智”的飞跃发展,但宋骁飞知道,改变人的思想,是世界上最难的事,这一条路注定不会平坦,接下来的斗争,会比以往任何时候都惨烈,不只朝廷内的守旧派会攻击自己,甚至恩师李鸿章都有可能出面干涉自己！但宋骁飞知道,他已经站在了历史的紧要关口,绝无可能袖手旁观,也无路可退,只有继续勇敢前行！