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宋骁飞到了李府门前,管家没有例行通报,而是直接带他去客厅见李鸿章。
客厅的摆设依旧,中间摆了一个木炕,上面铺着虎皮褥子,中间摆一矮脚茶几,炕两边可坐两人,炕下摆了两排太师椅,宋骁飞行完礼,正要到炕前的太师椅上就座,李鸿章开口道:“你且‘升炕’。”
宋骁飞想起第一次见李鸿章,也是在这个客厅,一晃十五年过去,那时自己还是一个懵懂无知的少年,转眼间三十而立,真是时光荏苒,白驹过隙！宋骁飞此时已懂“升炕”的规矩,推辞道:“学生岂敢和恩师平起平坐。”
李鸿章说:“今日事关重大,且无外人,老夫已年近七旬,眼花耳鸣,你靠得近些,上座无妨。”
宋骁飞见李鸿章不是客气,这才到炕上就座。这是跟着李鸿章十五年来,宋骁飞第一次坐上这木炕,他心里暗自揣摩,李鸿章今天到底要说什么大事呢?”
李鸿章开口道:“今日找你来,主要有两个消息,一个是好消息,一个是坏消息,你愿意先知晓哪一个?”
宋骁飞说:“不妨先听听坏的吧。恩师一直教导学生,做最坏的打算,才会有最好的结果。”
李鸿章说:“孺子可教也。翁同?开缺三年期满,从常熟老家回来了。”
宋骁飞说:“这消息在学生的意料之中,毕竟皇上还年轻,还需要他辅政,不算太坏的消息。”
李鸿章摇头叹息说:“翁同?回朝后,一口气兼任了协办大学士、军机大臣、总理大臣、户部尚书并会办军务,这是老夫万万没有想到的。”
宋骁飞一听,这老翁一下兼任这么多要职,还涉足外交和军务,在朝廷上的地位都快超过李鸿章了,吃惊地问道:“怎么会这样?”
李鸿章说:“老夫也没有想到会是如此,原想他回朝顶多官复原职,没想到醇亲王死后,皇上身边再无可信任之重臣,便把这些要职悉数委任。今后我们办事,恐怕会诸多不便。”
宋骁飞问:“他身兼如此多的要职,太后同意吗?”
李鸿章说:“朝中如此大的动作,太后不可能不知道,肯定是首肯了的。如今国家内忧外患,诸省封疆大吏各自为政,太后也想加强朝廷的威权,仅靠老夫一人,恐力不能逮。”
宋骁飞心想,翁同?这老贼不死,恐怕朝中局势会更加复杂,北洋水师的经费以后恐怕都得靠自己筹集了。不行,得尽快推动变法,即便不能强国,也要再把翁同?搞掉。
这时,李鸿章说出的大好消息正中宋骁飞的下怀:“你前些日子上奏朝廷立陈变法的折子,老夫已代呈,皇上看后,龙颜大悦,准备召见你。而且太后也支持此事。老夫已经举荐你为山东巡抚,明日你去宫中面见皇上,然后到颐和园太后处谢恩,即可赴任。”
原来,宋骁飞练兵之余,在和容闳、李提摩太、严复等人充分商议后,给光绪皇帝上了一道全面改革的折子,交给李鸿章过目。折子的内容认为,中国目前的危机主要是吏治败坏,宋骁飞提出了变革吏治的主张:第一、一国犹一身也,京师为元首,各省为肢体,中央加强对地方的控制,削弱督抚的权力,强调将军务、关税、考试、币制、邮政、军工、铁路、电报等,合全国之权,收归朝廷。第二、法律为一国之主,王子犯法庶民同罪,加强法制,整饬吏治,裁汰冗员,严禁**贪污现象。第三、主张政令划一,严格限定官吏的权力范围,杜绝官吏欺压民众。第四、在民间设立“议局”,如商务局、农务局等,由朝廷授予一定权力,民在不便时,上下通情,使乡绅或能办事通法律之人,任民公举以入局,调合官民矛盾。
此外,在折子里,宋骁飞还提出了将“惠商”作为“立国”之本,鼓励民间自行设厂开矿,主张对于近代工矿各业、交通运输等,不问官民,只要有地有钱,即可随意开办。在教育上,宋骁飞提出,改革八股文取士,育英才为第一义,建议在每一小乡镇,设初学塾;一州县及户口繁盛之大镇,设一文学塾;一府,设书院,一省,设高博学院,对于新式学校所开设的课程,除开设中国传统的经学知识外,还开设各种新学,诸如文事、武备、天文、地理、算学、格致、化学、农学、商学、工学、万国史学、万国公法,以及各种要学,在今后科举考试中,以此学问为主。
李鸿章看了这折子后,大为赞赏,在折子上加注:“大振乎主权,严限乎官权,渐长乎士权,略予乎民权,则内治日起有功矣”,然后找了时任军机大臣、户部尚书刘坤一等重臣联署此折,上奏光绪皇帝,这些强国的建议条条务实,二十岁的光绪皇帝看后,耳目一新,夜不能寐,恨不得马上召见宋骁飞。
李鸿章还到颐和园求见慈禧太后,历陈变法改革之要义,将此折的内容据实禀告,慈禧太后的思想并没有传说中的那么保守,不然她不会一直支持李鸿章办洋务,只要没有触及慈禧太后的威权统治,她还是比较乐意支持维新强国的。
慈禧太后听了李鸿章的汇报,尤其对第一条“加强对地方的控制,削弱督抚的权力”感兴趣。不过她想摸清李鸿章的态度,命李莲英将一位保守大臣弹劾李鸿章的奏章拿给他看,然后说:“这阵子哀家是听到一戌声,朝中大臣对维新态度不一,甚至有人到哀家这来进谗言,说李中堂你都快变成‘新党’了！”
慈禧口中说的“新党”,即是支持维新强国的大臣,因为大都和光绪皇帝走得近,差不多等同于“帝党”,李鸿章看了弹劾他的折子,面不改色,道:“臣主洋务已二十余载,推进缓慢,窃以为变法折子针砭时弊,正中革新之要害。若旧法能富强,中国之强久矣,何待今日?主张变法者即指为新党,臣无可逃,实是新党！”
李鸿章如此力挺宋骁飞,实属罕见,慈禧见李鸿章的话说到这份上,便同意维新,但她依然忧心如果变法改革在全国铺开,未免生乱。李鸿章便举荐宋骁飞为山东巡抚,在一省先展开试点,以观后效。慈禧太后这才点头表示支持:“山东是孔孟之故乡,崇尚儒家甚矣,如山东可变,则全国可变矣。”
宋骁飞听到这好消息,甚为惊喜,看来历史上变法失败,很大程度上是康有为他们急于求成,提的建议又太激进务虚,但宋骁飞对就任山东巡抚一职还有些犹豫,在这内忧外患之时,最好“枪杆子”“笔杆子”两手都要硬,便问李鸿章:“恩师,学生督练直隶新军才半年,如此半途而废,恐怕会影响练兵大计。”
李鸿章道:“这个无妨,老夫从驻守山东的淮军中调出七千人补充直隶即可。你可以把新军带往山东,一来继续督练,二来你首次出任地方大员,方便开展政务。”
宋骁飞一听,赶紧谢过李鸿章。
李鸿章说:“你赶紧回去好好准备,进宫面圣,皇上也饱读泰西变法之书,不要拿半桶水的东西糊弄他,另外,在太后面前谢恩,记得备一件重礼。”
宋骁飞道:“学生明白,这就去准备。”
宋骁飞正准备转身离开,李鸿章叫住了他,说:“你此去山东,刘坤一大人给你推荐了一位他的湖南小老乡,叫谭嗣同,他的父亲谭继洵曾任湖北巡抚,跟刘大人是故交。听说谭嗣同自幼从名师,好西学,也曾给刘大人提出过兴学校、开矿藏、修铁路、办工厂等维新主张,他到时会持刘大人的拜帖去拜会你。此次上折,刘大人也有署名,你照顾一下谭嗣同,看是否有合适的位置给他。”
宋骁飞一听,心想这谭嗣同不会就是历史上写“去留肝胆两昆仑”绝命诗的那位维新志士吧,和大刀王五是朋友,听介绍像是他呀,宋骁飞以前读史书,总觉得谭嗣同这样的人物跟康有为算瞎了眼,于是道:“刘大人过去对学生也多有支持,学生一定将谭嗣同委以重用。”