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第二日一早,宋骁飞刚起,李鸿章就派人来请他到李府,商议光绪皇帝可能被慈禧太后废黜的事。
宋骁飞赶到李府,李家客厅的太师椅上已坐满了淮系集团的骨干成员,台湾巡抚刘铭传、浙江巡抚刘树棠、督理天津海关和上海纺织业的盛宣怀、总理衙门大臣伍廷芳、都察院左都御史张佩纶等人都到了。
李鸿章坐在炕上,闭目养神,见宋骁飞到了,再一次邀他“升炕”！宋骁飞推辞,刘铭传道:“老弟,你还客套什么呀,你身为山东巡抚兼北洋水师提督,还挂了兵部侍郎衔,比老哥我还高半级,上座吧,你的战功和新政,大家有目共睹,我刘六麻子都佩服得五体投地,谁敢说闲话老哥帮你揍他！”
在座的人哈哈大笑,李鸿章点头示意,宋骁飞这才第一次公开坐到了铺虎皮的大木炕上。
来人坐定后,李鸿章说:“太后现立溥儁为大阿哥,欲废黜皇上之事,相信大家都有耳闻,老夫电报与湖广总督张之洞、两江总督刘坤一、云贵总督王文韶等人商议,他们都觉得一迪黜皇上,今年岁晏运穷,大祸将至,诸位怎么看?”
宋骁飞虽然心中已有主意,但他想听听别人的看法,没先开口。盛宣怀第一个站起身说:“现在上海商界人心惶惶,忧心太后废黜光绪皇帝后会重新闭关锁国,重农抑商。”
浙江巡抚刘树棠说:“皇上的名望,在变法后,虽不致达先知先觉,但受到江南士绅的大力拥戴,他没犯什么大错,太后贸然废之,恐失江南乡绅之心。”
李鸿章问伍廷芳,“洋人那边怎么说?”
伍廷芳说:“洋人那边原本支持皇上变法者多。英国、德国都希望中国多开商阜,如若此时,太后又立一位儿皇帝,垂帘听政,闭关锁国,他们必不乐意,而且朱尔典等驻华公使对保守的端王意见很大。”
李鸿章说:“洋人那边的意见,不可以不考虑,但皇上的废立,毕竟是中国内政。太后要是铁了心废黜皇上。他们也顶多抗议一下。关键是我们的态度。省三。你什么意见?”
刘铭传见李鸿章点名自己回答,摸了摸发亮的前额,道:“皇上是太后所立,她若要废。也是她的家事。我听宋老弟的意见,他说怎样就怎样。”
李鸿章转头问宋骁飞的看法,宋骁飞想了想说:“这几个月的变法新政,虽有点激进,但不能全盘否定,百余天内,全国各地办学堂、开矿山、修铁路、筹办工厂,从朝到野、从官到民,都有了一个共识:国欲富强。必先维新。如若此时慈禧太后废黜皇上,那将失信于天下。而且现在端王主政,其妻为慈禧太后的侄女,如再立他的儿子为皇帝,他可谓权势滔天。学生闻端王才能平庸,思想保守,恐怕会祸害国家！”
李鸿章点点头,道:“不过太后此次立溥儁为新君之心坚决,听说连年号都起好,明年元旦改元‘保庆’,我等不宜直接出面。”
宋骁飞道:“恩师说得对,盛宣怀刚好在上海,可由他与东南乡绅、商人联络,发谏阻废立皇上的电报。”
李鸿章转头问坐在左边太师椅上的盛宣怀:“杏荪,你觉得这办法怎么样?”
盛宣怀点头道:“乡绅和商人早有此意,我估计谏阻废立皇上的绅商可达千人以上。”
宋骁飞说:“洋人那边,学生还可以去找朱尔典帮忙。”
李鸿章说:“这样甚好,你们马上去准备吧。”
盛宣怀回上海后,立即找来上海电报局总办经元善,让他联络绅商,最后列名一千二百三十一人,共同签名发电报谏阻废光绪皇帝。
宋骁飞也做通了朱尔典的工作,朱尔典还帮忙帮到底,让英**舰继续在大沽口附近海域游弋,各国公使本来也就只认李鸿章,早对端王不满,一看英国都表态了,也纷纷表示反对慈禧废黜光绪皇帝。
那天,慈禧太后在勤政殿为端王载漪七岁的儿子溥儁举行大阿哥册封典礼,特意邀请各国公使参加,见证这一隆重时刻。端王相当重视这次典礼,一星期前,就带溥儁在家彩排,给他添置各种阿哥穿的新马褂,甚至还请洋教员教溥儁说“hello”等简单英文,准备给洋大使们打招呼。
结果,慈禧太后和群臣从早上等到太阳落山,也没一个驻华公使来道贺,七岁的溥儁一天没吃东西,饿得哇哇哭,闹着要吃桌上的西洋糕点,端王载漪很生气,一巴掌煽在了溥儁脸上,愤恨道:“你就只知道吃,西洋没有一个好东西！”
慈禧太后召见李鸿章,李鸿章明确表示,不支持慈禧太后废黜光绪皇帝。李鸿章说:“太后若训政,臣第一个站出来支持。皇上只是听信康有为的谣言,无大过错,废之恐天下人心不稳,从此大乱。”
这是三十年来,李鸿章第一次在重大问题上,没站在慈禧太后一边,慈禧震怒,赐给李鸿章一面古铜镜,道:“哀家看你老矣,赐镜给汝,好好瞧瞧自己,欲步翁同龢之后尘乎?”
慈禧这话,意思是让李鸿章照照镜子,清醒一下,是不是想跟翁同龢那样告老还乡！这也是三十年来,慈禧太后第一次跟李鸿章翻脸,李鸿章却毫不让步,道:“若臣同意废黜皇上,乃是大不忠,必遭天下人唾骂,还不如告老还乡,耳根清净！”
英国的军舰这时还在大沽口附近游弋,慈禧太后当然不会真让李鸿章告老还乡,不过慈禧太后到了这把年纪,不愿再有任何人抵触她,于是退一步,革去李鸿章直隶总督一职,令荣禄接任,李鸿章调任两广总督。当时,作为最早开阜的城市,“粤东盗甲天下”,黄赌毒泛滥,两广总督的位置一般重臣都不愿去,也算给李鸿章一个下马威。
俗话说,“一朝天子一朝臣”,李鸿章反对慈禧废黜光绪皇帝后,下面的大臣为了自己的名节和官位,也纷纷上书反对,张佩纶等御史官奋笔疾书,湖广总督张之洞、两江总督刘坤一、云贵总督王文韶等人纷纷上折,慈禧这下自己也成了孤家寡人,仔细一想,自己训政和垂帘听政其实也没什么区别,终于没再废黜光绪皇帝,对外宣称光绪皇帝身体赢弱,需要调养生息,自己再度训政。
这一下,端王载漪的儿子溥儁就尴尬了,七岁就入了宫,还当不了皇帝,光绪皇帝才二十一岁,有得等了。端王恼羞成怒,认为这都是洋人在背后捣鬼,记恨洋人,想找机会报复。他主管总理衙门,于是天天在慈禧耳边说洋人坏话,不时放出风来,说英国、法国、德国、俄国、美国、意大利、奥匈帝国等七国公使已在密谋,准备派兵干涉,胁迫太后归政,所以集体不来参加大阿哥溥儁的册封典礼,慈禧太后对洋人的仇恨日渐加深。
当年,华北大灾,山东一些灾民逃荒到天津、河北,号称“刀枪不入,扶清灭洋”的义和拳在山东以外的华北地区死灰复燃。这些拳民四处造谣,说洋人医院挖孝眼睛制迷药、神父用特制器具吸男童阳精,中国百姓一向迷信这类传言,人人自危,对洋人和教民恨之入骨。端王载漪一看大喜,他和刚毅不仅鼓励义和拳,下令各地官府不得抓捕拳民,还收编了一部分拳民为“官团”,发放粮饷,一时间华北拳民达十万之众。
这些拳民四处烧杀掳掠,一些地痞流氓趁机投坛附和,或仿效义和拳装束,鱼肉善良的百姓。义和拳民先是闯入天津城,中日焚劫,火光连天,夙所不快者,即指为教民,全家皆杀,死者十数万人,其杀人刀矛并下,肌体分裂,婴儿生未匝月者,亦杀之残酷无复人理。
慈禧太后害怕洋人干政,也认为义和团可用,于是引拳民入京。十一月,数千拿着大刀长矛的拳民围攻东交民巷使馆,德国驻华公使克林德被杀、日本使馆书记杉山彬被杀,各国公使馆被拳民烧毁,大火烧了三天三夜,
愚蠢终究是要付出代价的,英国海军中将爱德华.西摩尔带领的七国联军,共计一万三千人,从水路朝天津开来。日本的主战派元老西乡从道见此机会,也在国内集结了陆军两万人,准备租借英美军舰运到天津,直捣北厩。
慈禧太后急命荣禄为兵部尚书,领兵十万,到天津狙击七国联军,并节制北洋水师。荣禄知道自己这十万清军根本打不过七国联军,可战之兵只有宋骁飞新练的七千北洋新军,还有在山东练的一万新军,急令宋骁飞调这一万七千新兵到天津驻防,并指挥北洋水师狙击七国联军的舰队。
宋骁飞收到荣禄的电报后,与徐世昌、谭嗣同、段祺瑞、刘步蟾、邓世昌等人密议,他们一致认为,这是一个绝佳的机会:推翻满清王朝！宋骁飞也觉得,彻底扭转历史车轮,开辟新时代的机会到了,于是给李鸿章发电报:“义和团中一些愚昧的爱国贼,扛着正义的旗帜,干土匪一样罪恶的勾当,加上被险恶用心的端王和慈禧太后利用,给国家酿成巨祸。朝廷溃烂,百姓遭殃,恩师宜做好准备,力挽狂澜,肩上担起更重的担子！”