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王雷和布雷迪、唐娜夫妇一本正经地握了握手,看得旁边的艾米丽不停偷笑。王雷又从随身携带的运动挎包中,拿出一个文件夹,里面装着一些表格,是用来登记选民资料的。
布雷迪和唐娜对视一眼,没想到王雷已经准备得这样周全,更感觉这个少年不可用平常的眼光看待。他们配合王雷登记基本资料,包括姓名、性别、年龄、联系方式、家庭住址,还有他们的政治立场,最关心的公共问题等等。
唐娜还帮王雷指出一些需要注意的地方,她在这方面的经验丰富,远胜王雷。
王雷获益匪浅,完成基本资料的登记以后,他又拿出一张“泡泡纸”,上面是一些标准化的的问题和答案选项,选项前面有一个空白的小圆圈,得到答案以后,只要用铅笔将圆圈涂黑,就可以直接扫入电脑。
这些圆圈看起来就像泡泡,所以大家就叫它们“泡泡纸”,很形象。
“噢,雷克斯,这是泡泡纸,不过,你们有这样的扫描设备与软件吗?”唐娜惊讶地问道,王雷准备之齐全,真的让她很吃惊。
王雷笑了笑,在纸上涂好唐娜和布雷迪的名字:“哈哈,当然没有了,不过,我们可以拿到匹兹堡的民主党那里去,相信他们那里会有的,也很欢迎得到这样的资料。”
布拉多克有这样的扫描设备,学校和镇里都有,却没有配备相应的统计模块,但是王雷并不担心没有地方处理。
“噢,雷克斯,你是民主党党员吗?是不是要以民主党的身份竞选?要知道,霍克也是民主党,而且是民主党在布拉多克的负责人,”布雷迪问道。
王雷皱了皱眉头,他还没有考虑这个问题,在两大党中间,他无疑是更倾向民主党的,但是霍克也是民主党,王雷想要成为民主党的候选人,就必须要和霍克来一次党内对决,考虑到霍克的资历、在布拉多克民主党党员中的影响力,王雷几乎没有胜算。
当然,作为一个小镇,竞选布拉多克的镇长并不一定要登记党派,成为代表某个党派的候选人。但是,美国的政治是党派政治,王雷希望能拥有一个好的开头,现在看来,他必须要做出某些取舍。
王雷连忙摇了摇头:“不不不,还不是,我想我会以独立候选人的身份参加竞选。虽然从政治倾向上来说,我是支持民主党的,因为共和党奉行保守的经济政策,反对政府对经济、社会的干预,这并不适合现在的布拉多克,没有强力的干预和引导,布拉多克只会不断衰败下去,甚至最终消失。”
“民主党的大政府主义并非完美无缺,但是,现在的布拉多克需要政府的力量,只有政府的力量,才能够将小镇带出衰退的泥潭。”
说到这些,王雷充满激情地挥了挥拳头,表示他的坚定态度。
“你说的或许有道理,不过,民主、共和两党的政策差异,可并非仅仅体现在政府对经济的干预,还会涉及税收、社会保障,甚至你对堕胎的看法……”布雷迪很认真地与王雷探讨两党的立场。
通常,民主党被认为是左派,他们的政治立场可以概括为“个人自由、经济计划”,也就是说,在个人事务上,民主党及其支持者认为,只要不伤害别人,个人有权利处理自己的一切事务,不需要社会或者国家的指导,包括堕胎、同性恋等等。
而在经济上,他们又主张国家干预经济,认为通过政府的政策,可以解决或者缓解许多经济问题,包括贫困、失业、贫富分化等等;他们强调平等,认为国家应当负起照顾弱势群体的责任,因此得到很多穷人、少数族裔、知识分子,还有青少年的支持。
作为右派的共和党的观点恰好相反,他们奉行“经济自由,道德保守”,主张低税收、小政府,强调个人奋斗。
他们认为,国家过多地干预经济,会造成经济的僵化,使经济彻底失去活力。国家提高税收来给穷人发福利,是一种对工作阶层的剥削,伤害人们工作的积极性,最终会鼓励大家都不工作,坐在家中等救济。
同时,他们的道德观念保守,对国家有很高的认同感和荣誉感,把反战人士看作是国家的叛徒,对性解放深恶痛绝,对传统的家庭价值非常看重。
共和党的成员,大多是中产阶级和富人,他们代表着这个社会的既得利益者。共和党所代表的价值观,是美国的主流,因此又被称作“保守派”。
两党除了这些观点上的差异,在信仰自由、民主、法治等基本人权方面的观点则是一致的。
王雷基本上认可民主党的政治观点,个人理应独立自由,不受任何干涉;而政府则应该带领国家向前发展,并保证社会的平等。
但是在另一些观点上,他又比较赞同共和党,譬如在性解放、家庭价值、甚至堕胎等问题上,他更倾向于保守。
显然,就像王雷一样,民主、共和两党之间并没有明显的界线,民主党的右派,往往比共和党的左派更加保守。
“哈哈,我明白,一个人在20岁以前,如果不是左派,他就没有良心;如果30岁以后还是左派,他就没有头脑。”布雷迪笑着说道,他的立场更倾向于保守的共和党,富人、中产阶级都是共和党的主要支持者。
“喔噢,虽然我不觉得30岁后会成为右派,但是很明显,我有良心,”王雷笑着点了点头,他也听说过这样的话,确实有些道理。
年轻人性格反叛,要求个人自由,又富有理想和同情心,容易被“平等”、“权利”等字眼简单地打动,是左派的骨干力量。等到他们长大以后,逐渐认识到传统道德的合理之处,以及美丽字眼的空洞之处,就会慢慢地成为右派。
看到丈夫和王雷越扯越远,唐娜忍不住打断他们的谈话:“噢,雷克斯只是在竞选镇长,就算他当选了,布拉多克的镇长也管不了这些事情。”
是的,不管是税收的税率,还是社会保障,都是州政府,乃至联邦制订法律政策需要考虑的,布拉多克虽然可以在联邦和州规定的范围内调整部分税种的税率,譬如财产税、房产税、土地税、营业税等等,但是因为布拉多克的衰落,并且看不到前景,很多人宁愿低价贱卖这里的土地和房产,也不愿意缴纳高额税金,如今这些税种所能获得的收入非常有限,如果不是联邦和州的转移支付,小镇的财政早已破产。
公共开支支出的调整空间也很小,譬如教育支出,靠的绝大部分还是联邦和州的转移支付,必须专款专用。
实际上,布拉多克属于林地山学区,这个学区包括布拉多克、兰金、北布拉多克、布拉多克山、龟溪、威尔金斯等十二个小镇,由一个独立的理事会进行管理,理事会成员由选举产生,小镇政府对其没有任何管辖权。
这才是美国式民主最大的特点,它实行的是地方自治,从联邦,到州,再到郡、市、镇等地方政府都由选举产生,选举产生的官员只需要对选民负责,联邦对州里面的事情干涉很少,在州的事务上,州长完全可以不用理会总统或者国务卿在说些什么,就算是联邦参众两院也不行。
州政府对地方政府的干涉同样很少,郡、市、镇之间则并没有直接的管辖关系,郡往往只是地理意义上的,并且只管辖市、镇之外的农村。
当然,因为是自治,所以不同地方并没有整齐划一的模式,有的郡权利大一些,有的郡只是一些镇联合组成的协调机构。
除了履行基本公共行政事务的地方政府,还有一些专门提供一种或几种公共服务的“特区”,譬如一个自来水管理局、污水处理处、一个绿色环境组织等等,他们专门为一个区域提供特定的服务,在管理和财权上都很独立。
学区也可以算是特区的一种,它可能包括几个镇,也可能跨越不同的郡,他们只管辖区内的学校和教育。
之所以会出现这种情况,是因为美国人都认为:政府和官僚都是不值得信任的,所以他们总是千方百计限制政府的权力,恨不得一切都由选举产生。
于是就出现单一职能的特区,政府变得越来越小。
王雷在学校上过美国政府、美国历史这样的课程,也阅读过这方面的书籍,所以他很清楚美国地方政府的权力构成,也是这种模式的坚定支持者。
在和布雷迪、唐娜进行一番交谈以后,王雷有很多收获,虽然他平时很关注时政,但是相比布雷迪和唐娜,在经验方面远远不如,他们的很多看法,都让王雷深受启发。
而王雷虽然也暴露出他的不成熟、缺乏经验,但是他的知识面、好学,特别是热情,也让布雷迪和唐娜深受感染。谈到后来,他们对王雷参加竞选的信心,也在增加,并表示,在合适的时候,他们可以站出来帮助王雷竞选。
王雷本来想请他们担任自己的竞选顾问,但是布雷迪和唐娜都觉得他们对竞选的了解其实并不多,并没有真正参与过,王雷需要一个经验更加丰富的竞选顾问,而不是他们。
王雷只好作罢,但是布雷迪夫妇也答应,他有什么需要了解,恰好又是他们知道的,他们一定会知无不言。
等到身后的大门紧紧关上,王雷终于忍不住跳起来,这一次拜访的结果相当完美,如果没有意外,他现在又多了两票——加上科林、卢卡、阿尔文和自己,还有沃克,他现在有七票,竞选的道路还很漫长,但是,总算开了个好头,不是吗?
喔噢——