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“三老爷，老婢见过三老爷。”叶妈妈从屋里走出来，忙蹲身请安。
原来此人就是三老爷秦北，虽然三老爷一家归来已久，但因为他时常不在府内，阿依回府的时间也不固定，因而与三老爷见面还是头一回，反倒是在寇书娴那里和三太太及两位姑娘少爷见过好几次，没想到庶出的三老爷容貌竟与秦泊南如此肖似，收敛起吃惊，她忙屈了屈膝。
“叶妈妈，二哥在吗？”就连温煦的笑容亦是如此相似。
“三老爷稍等，老婢进去通报一声。”叶妈妈说着挑起帘子先进去回明了，又出来打起帘子说，“三老爷请。”
秦北先含笑点头致了意，才步入室内，叶妈妈吩咐阿依上茶，阿依应了一声，去茶房麻利地泡了茶送进去，秦泊南正坐在堂屋，秦北则侧着身子坐在右边下首第一张扶手椅上，她沁着头将茶送上前，夹着托盘无声地退出去，刚走到门口，忽听秦北声音不大地恳求道：
“二哥，我实在是别无他法，只能又厚着脸面过来求二哥，请二哥牵头，让我和兵部尚书魏大人见上一面。”
秦北期满卸职回到帝都已经好些时日了，新职位却一直没有确定下来，跑了许多关系都不好用，钱财倒是散了不少，阿依也曾听三太太在寇书娴面前抱怨过，没想到一个上过战场杀过敌的武将要续职也这样困难，话说回来，看秦北如此斯文，很难想象他竟是一个上过战场的武官。
她一边给花圃松土一边胡思乱想，忽然有人从后面轻踢她的屁股，漫不经心地问：
“哎，你在干吗？”
阿依吓了一跳，霍地蹦起来，瞪着一脸若无其事的秦逸，脸通红，恼羞成怒：
“逸少爷，你怎么可以做出这么无礼的事，身为济世伯府的少爷你的礼仪规矩都学到哪里去了？！”
“好吵！你是引教嬷嬷吗，我又没用力！”秦逸无语地掏掏耳朵。
“不是这个问题，问题是你竟然做出这么荒唐的举动，这样子将来会有哪个淑女肯嫁给你当夫人啊？！”阿依“痛心疾首”地道。
“没人嫁正好，可以娶你了。”秦逸别过脸去轻描淡写地说。
“我才不要。”阿依眉角一抽。
“我也不稀罕。”秦逸冷哼一声，“父亲在吗？”说着就往堂屋走。
阿依连忙拦住他：“三老爷在里面，逸少爷等一下吧。”
“三叔吗？”秦逸皱皱眉，冷声道，“又来了，父亲又不参与政事，哪有法子替他打通关系，更何况济世伯府的地位在帝都中本就尴尬，三叔到底怎么想的。”
“果然是因为三老爷重新任职的事不顺利吗？”
“岂止不顺利，大齐国的武将比蝗虫都多，闲置的一大批，三叔只立过三等功，又没背景帮衬，之前他还想让父亲在皇上面前提提他，幸好父亲没答应。这些日子三叔打点的钱全是父亲出的，三房本身哪有那么厚实的家底。”秦逸不屑地说。
话音刚落，清澈的童音自远处很欢乐地响起：
“逸哥哥！逸哥哥！”
二人微怔，回过头，只见秦宣穿着蓝色云锦夹袄搭配银白色风毛背心，小雪团似手舞足蹈地滚过来，拉着秦逸的袖子兴奋地笑道：
“逸哥哥，宣儿来给父亲请安，你也来给父亲请安吗，宣儿好久没看见逸哥哥了，逸哥哥去哪里玩了，宣儿好想念你！”
他小山雀似围着秦逸聒噪个不停，于是秦逸拉着他的衣领拎小狗似的将他拎起来，跟来的嬷嬷一声惊呼，阿依无语地问：
“逸少爷，你在做什么？”
“掂掂重量。”秦逸轻描淡写地答。
秦宣却很喜欢这么玩，荡悠着小短腿看向阿依，张开双手笑道：
“大姐姐，宣儿也好想见你！”
“宣少爷，好久不见，听说你前两天肚子又痛了，已经好了吗？”阿依弯下腰身，温和地问。
“全好了，父亲给我吃了苦苦的药，然后就好了！”秦宣开心地说。
就在这时，正房的帘子突然被挑起来，秦北半低着头从里面出来，若有所思，但他马上就察觉到院内有人，抬头望见秦逸客套地笑笑，待看清被他提在手里的秦宣，弯起的嘴角沉了沉。
秦逸撒开秦宣，上前行了一礼，淡声道：“见过三叔。”
秦北重新微笑起来，两人不咸不淡地客套几句，秦逸告了罪，进屋去了。秦宣很认生，因为离阿依最近，抓着她的裙角躲藏起来偷眼瞧着秦北。秦北却很喜欢他，这一点从他的眼神以及他周身散发的温度可以很容易地感知出来，他走过来蹲在秦宣面前，满眼慈爱地笑问：
“宣儿，我是三叔，你不认得我了？”
秦宣虽怕生，却是个很有礼貌的孩子，抓着阿依的裙摆糯糯地说了声：“三叔好。”
“宣儿真乖！”秦北似很开怀，和蔼地摸摸他的脑袋，笑问，“宣儿，今天三叔不出门，下午三叔带你去郊外骑马好不好？”
有种说不出的怪异，阿依迷惑地望着这一长一少，听说秦北自上次回来探亲已有三年多，那时秦宣才刚出生，并没有过很多亲密接触的叔侄俩，秦北对秦宣的喜欢怎么看都有点奇怪。觉得奇怪的不只是她，奶嬷嬷远远地望着他们，脸上的表情同样很古怪，有些复杂，有些慌张，像是在忍耐什么。
“不，今天父亲也不出门，宣儿要和父亲学写字！”秦宣果断拒绝秦北，很期待地大声说。
有那么一瞬，阿依从秦北的身上敏锐地觉察到令人心惊的阴沉，他的眸光森冷下来，然而下一刻他又重新微笑起来，摸着秦宣的小脑瓜温和地道：
“学写字啊，原来宣儿这么喜欢写字，真好！”
秦宣被夸赞了，冲着他嘻嘻地笑。
阿依答应芳怜下午会去帮她打扫药堂，于是午时出发，步行前往百仁堂，不想才走到瑞和堂与百仁堂相邻的岔口，一个二十出头身穿青缎背心的丫头忽然从街角冲到她面前，带着哭腔急迫地说：
“是解颐姑娘吗，我家大小姐病得厉害，请姑娘跟奴婢走一趟吧！”说着抓起阿依的手就把她往对面的马车上拖。
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