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“那死在王忠嗣刀下的突厥人、吐蕃人又该找谁复仇？”宫女冷笑不已：“剑南军屡次三番侵犯南诏，毁吾家园、杀某子民，我们又该找谁讨公道？难道世上只有你们唐人的性命金贵？”
“大帅从未贪功擅开边衅，否则又怎会丢官入狱，惨死异乡？汝莫要混淆是非、冤枉好人！”李晟怒吼道：“剑南战事的起因乱如麻团，谁对谁错一时辨别不清，然李兵马使一心赤诚，欲止戈息兵。尔等竟设下毒计害死他，是可忍孰不可忍！”
“携弓带刀破门而入，逼迫南诏再次成为鹰犬，替尔等牵制吐蕃，这就是你们眼中的止戈息兵？唐人为何总是如此骄横！”宫女用巧劲拨开李晟横刀：“南诏各族不要你们趾高气昂恩赐的和平，吾王已痛下决心，要用唐人之血一雪前耻！”
“南诏弹丸小国，即便今日用阴谋诡计击退剑南军，终究无法与大唐抗衡。到时横尸百万、血流成河，又是谁的罪孽？”李晟质问道。
“关中灾害连连，杨国忠与安禄山明争暗斗，汝还是多忧心长安朝堂为好。”宫女桀桀怪笑：“南诏国运，不劳阁下费心！”
“你究竟是谁，为何熟知长安朝政？”李晟胸中疑云丛生。
“吾是谁不重要，重要的是某清楚是谁害死了王忠嗣。”
“究竟是谁下的毒手？”真相近在眼前，李晟一瞬间有点心神不宁。
“你自己下地狱问问王忠嗣不就清楚了？”宫女见李晟露出破绽，寻隙摸针。
“兄长，某来助你！”雷万春察觉到宫女左手的异动，挥锏加入战团。
“一起死！”宫女虽不畏惧三人联手，但在双锏迅雷烈风般的压迫下，她始终腾不出手发射毒针。
尘飞战鼓急，风交旌旗扬。
隔西洱河南北对垒的两军正在列阵，西方忽而战鼓声声、烟尘滚滚，似有大股兵马袭来。
“吐蕃？！”正与宫女缠斗的李晟熟悉吐蕃金鼓旗号：“怎么可能？吐蕃赞普方死，内乱不休，怎么会有余力插手剑南战事？吾昨日反复搜查，并未发现吐蕃兵马的行踪。难道……”
可不待李晟捋清因果，就听南诏王阁罗凤志得意满高呼：“唐兵听着！李宓已死，本王从上国吐蕃借天兵十万，尔等已陷入天罗地网，速速投降方有一线生机！”
阁罗凤说一句，数百南诏文臣武将重复一遍，最后是数万军卒齐声高喊，震得西洱河两岸鸦雀乱飞。
“李兵马使死了，某要回益州！”
“前有南诏、后有吐蕃，这仗怎么打？”
本就算不上强兵的剑南士卒中心动摇、心神大乱，不顾将佐的阻拦，纷纷丢盔弃甲、四散逃窜。不少队正、旅帅见事不可为，也加入溃兵之中。
“坏了！”李晟本想耗尽南诏宫女的气力然后将之生擒，此刻不得不放弃，转而琢磨如何避免溃不成军的剑南士卒被一网打尽。
“南八，桥！”李晟给雷万春使了个眼色后向侧后方一跃，心领神会的雷万春就地一滚，抡锏砸向宫女的脚踝。
“雕虫小计。”宫女对雷万春的进攻不屑一顾，她左手攀索，纵身跳起。宫女身在半空之时，连珠羽箭呼啸而至，她正欲挥剑格挡，却发现箭簇的目标并非自己，而是吊桥的绳索。
“不好！”宫女脚登绳网，借力向南飞跃。她双脚刚落桥面上，就听轰隆隆一声巨响，吊桥北端的两根木柱被体壮如牛的雷万春挥锏拦腰打断，拉扯桥面的绳索也被南霁云的羽箭凿断得七七八八。被摧残得面目全非的吊桥如饥渴难耐的剑南巨蟒，一头扎入西洱河。片片桥板掉落，在河面上砸出串串水花。木桥南端的木柱在巨力的拉扯下，吱扭乱响，显然也撑不了多久。
宫女拔腿向南飞奔，却抵不过木桥坠落入江的速度。即将滑落水里时，宫女挥臂甩出一条飞虎爪，勾住吊桥南端的木柱，堪堪躲过一劫。
“好厉害的刺客！”李晟跨上青海骢，大声疾呼：“真源轻骑，聚兵后撤、不可四散而逃！”
毁掉吊桥，为李晟争取了片刻功夫，在南霁云、雷万春和刘骁的协助下，由李晟亲手调教的真源骑兵队最先在乱军中恢复阵型，收拢遇见的残兵缓缓后退。
无奈真源骑兵队兵微将寡，李晟虽竭尽全力，也不过聚拢七八千兵马。面对源源不断渡河而来的南诏军，其余剑南士卒，或被斩杀、或被俘虏、或窜入山林。是日西洱河畔尸横遍野、血流漂杵，清澈泛蓝的河面被剑南军士卒的鲜血染成殷红……
李晟担心南诏军穷追不舍，将残兵打散混编，选精择良、任命将佐，以真源轻骑为骨干重整军旅。退至磨些江南岸时，李晟算定南诏军大胜必骄，出其不意设伏反击，凭借王霨赠送的猛油火，吞掉五千南诏先锋，大挫追兵锐气，彻底赢得剑南残兵的信任。
趁南诏军慌乱错愕的空隙，剑南残军砍木做筏、编竹为排，渡江北归。此刻偈赕城尚在剑南军手中，城里有两千守军。李晟在偈赕城休整两日，收罗骡马健牛、等候零星残兵。
期间有两万南诏追兵试图攻城，却被早有防备的李晟打退。待南诏军的士气三鼓而竭，剑南残兵杀出城池，踏上北归之途。
南诏军收复偈赕城时惊愕地发现，仓惶北逃的剑南军虽将城中马匹、牲畜和食物一扫而空，却并未乱开杀戒。
在偈赕城休整过后，剑南残兵军心初定，沿途不断收拢侥幸逃脱追捕的溃兵，队伍如滚雪球般越来越大。在李晟号令下，剑南残兵退而不乱，缓缓北归。
南诏军尾随其后，偷袭、强攻花样百出，却瞒不过久经沙场的李晟。屡屡失败后，南诏追兵意气消沉，不再轻举妄动，而是远远吊在后面，摆出礼送出境的架势。
退至大渡水南岸已是七月底，李晟麾下聚集一万多久经厮杀的兵马。因担心南诏军故技重施攻入剑南，李晟整饬两年前唐军修筑的营垒，就地扎营防守的同时派南霁云飞驰益州，禀告崔圆战况。
南诏军不意李晟并未渡河，兴兵攻营。可经过战火淬炼的剑南残兵今非昔日，在李晟指挥下依靠深沟高垒痛击南诏兵马。而李晟此时也注意到，北归途中，始终未见吐蕃兵马出现。
八月中旬，剑南节度副使、知留后事崔圆亲率三万新兵和大量补给渡过大渡水，与李晟汇合。李晟本以为崔圆的来意是带兵退回益州或与南诏和谈，谁知崔圆发布的第一道军令竟是筹备兵马，适时反攻。
“崔副使，剑南军新败，岂有再战之力？”李晟满心不解。
“李校尉，汝大败南诏，鲜于节帅甚是欣慰，已上奏政事堂，欲超格攫升汝为剑南兵马使。”崔圆的回答风牛马不相及：“杨相大权在握，兵部的告身不日可至。”
“大败剑南？”李晟苦笑不已：“李兵马使中计牺牲，南征兵马十不存二，葬身西洱河者数以万计，某实不知有何值得欣慰。”
“李宓擅自出营追击，中伏身亡，圣人和杨相自有抚恤；剑南军血战南诏，破敌数万、拓地百余里，当然是大胜；西洱河距离大渡水千余里，怎么会有剑南士卒战殁于斯，李校尉说笑了。”崔圆意味深长道。
长吐一口浊气后，李晟拱手冷笑：“三年前鲜于向兵败太和城，莫非也是被杨国忠如此遮掩过去？难道圣人是聋子？不，是杨国忠将天下都变成了哑巴！”
“放肆！”崔圆勃然大怒：“汝乃统军奇才，但庙堂之事，非尔等武夫可知！”
“不错，在下只是名不通文墨、不知分寸的武夫。但某跟随忠嗣大帅多年，虽别无所长，却知士卒也是娘生爹养的，他们的性命并不比任何人卑贱！”
“王大帅宅心仁厚，却落得谪守汉东郡、忧愤而死。”崔圆拍了拍李晟的肩膀：“欲成不世之功，当忍人之所不能忍。某岂不知忠嗣大帅因体恤士卒，宁愿违抗圣意也不强攻石堡。可他因此触怒圣人，丢官削爵，却也不曾改变陇右士卒的命运，又有何益？李校尉，某深知汝敬佩忠嗣大帅，吾亦心向往之，然为剑南百姓计，某不得不虚与委蛇，做一二违心之事。”
“崔副使所言或许不无道理，然在下愚钝，始终学不会违心行事。”李晟拱手道：“真源骑兵队今已练成精兵，望副使善待之，莫因在下而迁怒。南诏国力虽弱，然剑南军根基太浅，将不知兵、兵不知战，频频征伐徒劳无益。不若以大渡水一线为练兵之地，以五年之功打造一支强军，再择机征讨。多谢崔副使两年来的照拂，在下告辞。”
“你怎么回事？兵马使也不要了？”崔圆大急。
“若贪图兵马使之权位，某当年就留在陇右了。”李晟对官职浑不在意。