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是夜扬州城的一个客栈内连续闪出八、九个黑影，几个起落跳进了小楼，在月光下隐约可见牌匾上写着“送春楼”，然是一家妓院，哪几个黑影径直上了二楼东边的小房间，一个瘦小个子取出一把小刀，悄无声息的将门杠拔开，两人进去，其它人在外面把守，片刻之后从房内传出两下重物敲击声和一声低沉的惨叫，两个黑衣人提了个布袋出来，几个人点点头从窗户翻了出去，转弯急奔南城，在一处大宅前停了下来，一个人爬上旁边的大树观察了一会儿，向下面的人招招手，其它人立刻跃过高墙翻了进去，这处宅子有两进，几人直奔后院而去，后院正房内院子的主人好像听到什么动静，从床上半起身来，向外张望，突然一个绳套从床顶上伸了出来，一个子套住了他的脖子，然后被猛力拉起，将他掉在房梁上，与此同时，从床下站起一个黑影，一刀解决了床上的另一个女人。
次日扬州大街小巷都传遍了，扬州一下子死了五个当官的，从前锋营偏将王平，到扬州兵马司总长，全都成了无头的尸体，可吓人了。
杭州道台府衙后堂，冯敬先拿起茶杯狠狠的摔到地上，“目无法纪，一帮目无法纪的狂徒，一帮养不熟的白眼狼，一群下三乱的东西。”，下面跪了一地的官员个个不敢吭声。
“居然敢暗杀朝庭命官，简直胆大包天，目无法纪，不剿灭他的总堂不知道冯某人的历害”冯敬先又摔了一个茶怀，碎渣子溅到一位官员的脸上，划出血口子，哪官员却连擦都不敢擦一下。
“这可使不得啊大上，请大人以大局为重”一个胖点的官员进言道，底下一群人均低声道“请大人以大局为重啊”
“大局为重，好个大局为重”他拿起桌子上一个拜帖道：“马大洪下了帖子，请我在梁子湖见面，你们以大局为重，你们谁替我去，谁替我去啊”
“这…………”没有一个官员敢答应
“大局为重，我看你们一个个贪生怕死是真的，平时表忠心一个比一个勤，到了用你们的时候没一个敢吭气”
“此等大任，我们哪堪担当啊，我看马大洪是真心议和，而非鸿门宴啊，除了大人您，还有谁能收拾这个残局呢，还请大人体恤江南道大小同僚，我等均视大人为再生父母啊”，后面的官员磕头不止群声进言：“请大人体恤”
冯敬先站起来走到窗前站了好一会儿才道：“让你们找的进贡的东西准备好了吗？”，一群人马上道：“好了好了，都已准备妥当”
“去给小王爷送去吧，我去会会马天洪”
“谢大人”众官送行。
次日梁子湖金瓜湾，十五骑在林阴间穿行
“可是前面哪个草亭”冯敬先问道
“正是，大人”一个军士上前回复
到达草亭之后，十几个护卫分几个方向把守，冯敬先背手，站在亭子里，一柱香之后，湖上驶来一支小船，船正站着一个魁梧的汉子，前后两个浆手，船靠岸，马天洪向草亭走了过来，他一进草亭，单膝下跪行礼道：“草民马天洪见过大人”
“行了行了，别搞这些虚的”冯敬先摆摆手，马天洪站起身来道：“方进明方大官人已向我说明了实情，大人为盐帮之心，我等紧记在心，当结草衔环以报大人之德”
“你知道报德就好，以后要盐帮要本分做人，守纪做事，为朝庭为百姓多做些好事”
“是，草民一定约束帮众，每年岁贡依旧因循旧例，不敢迟缓”马大洪道
“过几天皇上要来江南巡视，你知道该怎么做了？”冯敬先看着马大洪道
“小人明白，皇上一定看到江南一片安宁”马大洪转身拿出一个盒子上呈给冯敬先道：“这是盐帮上下为感谢大人大德的一点心意，万望大人收下”
冯敬先接过盒了，打开一条缝看了一眼道：“你等有此心，我就却之不恭了，希望盐帮以此为戒，我等江南父母官也会为百姓着想的，我先走了，你好自为之吧”
“恭送大人”马天洪转身相送，冯敬先摆摆手上马离去。
待冯敬先等人走出一里多地，两个船夫上岸来，走到马天洪身边，赫然是曾阿生和林雄
“叫溪鸣回来吧，仇也报了，人也杀了，这件事了了吧，盐帮还要忙生计”
几天后，当落日在飞龙堡的天空上洒满红霞时，巫晓带着马队回来了，出去五十人一百匹马，回来九人十八匹马，外加十五颗人头。马天洪带领盐帮众头领站在大堂校场前的观景台，巫晓带着九骑一路从峡山山下缓缓而来，他们似乎觉得这巫晓和这九个人的气质完全不同了，好像变了一群人一样，去的时候是一群粗汉子，回来的是九座山。
“我们赚了吗？帮主”肖靖吐了一口烟道
“赚了，溪鸣和这九个人将来是盐帮之王”马天洪肯定的道
“恐怕这些人将来跟盐帮再没什么关系了”肖靖道
“有关系，只要红鱼在就有关系”马天洪良久之后才缓缓的说。
十人到得外墙时，早有一群盐帮帮众在此处迎接，看到巫晓的马走了过来，肇虎一步上前拉住马头，大手一伸道：“人头拿来”，巫晓看了看他，左手自腰见解下一个布袋扔在了肇虎脚前，肇虎连忙拾取扯开布袋辨认，良久之后，他大喝一声，将哪腥臭的人头握碎，然后垂下铁塔一般的身躯双膝跪地，给巫晓磕了三个头，巫晓勒马站了一会儿道：“晚上到我院里找我”，然后九人拾级而上，来到大堂前的校场上，校场中间一个巨大的铜鼎前已摆好了几个香案。
巫晓走到马天洪面前，单膝行礼道：“帮主，幸不辱命，所有凶手的人头，我们都带回来了”
“好，果然是盐帮的一条龙，虎龙堂的堂主”马天洪上前将巫晓扶起。
人头都丢进了鼎中滚烫的沸水中，马天洪带领盐帮众头领给死者上香，以告蔚他们在天之灵，也给在场的死者家属一个交代。
晚上肇虎来到了巫晓的院子，巫晓正站在院子中等他，肇虎只是站在一旁没有说话，“你的仇我帮你报了，你父亲死了，母亲早就在生你的时候难产死了，你没有兄弟姐妹,现在一个亲人也没有”巫晓平静的说
肇虎低下了头，憨厚的脸上满是痛苦，但是没有眼泪。良久之后肇虎道
“以后我的命就是堂主的，堂主让我干什么，我就干什么”
“不，你的命不是堂主的，你的命是我的，我就是你的大哥，红鱼就是你的亲阿姐”
肇虎的眼泪如决堤的江水，向外涌了出来，月光照在这个铁塔般的青年身上，伴随着他的抽搐，地上巨大的影子也在颤抖。
接下来的几天，巫晓整顿了龙虎堂的建制，龙虎堂在盐帮中其实长驻人员不多，无事的时候他们会回后各自的地区做营生，有事时才回到龙虎堂听命，巫晓跟马天洪讲了自已的看法，马天洪都同意，让巫晓放手去改编。
巫晓将虎骑营并入龙骑营，人员也从四百人减至一百人，削去了豹营，将豹营中精干人员编入夜枭营，夜枭营也从一百人减至二十人，削减的人员一次性发放补偿金全部下放到各堂口，各堂口为了抢人还争持了起来。
巫晓请林雄老英雄担任龙骑营头领，负责骑兵的训练和日常任务，随巫晓回来的九个人分别担任龙骑营的小队队长，巫晓自已则负责夜枭营的训练和情报安排，肇虎从龙虎堂除名。
盐帮慢慢恢复了往日的秩序和忙碌，大家都有妻儿老小要养活，马天洪则更加忙碌，他经常外出，几日后方归，他是一帮之主，要处理各地盐帮的具体事务和各方交际，难得在总堂待上一天。
不久御驾来到了江南，在杭州，姑苏，扬州等繁华之地转了一圈就去往别处去了，祁王也跟着一道离开了江南，江南道的各方官员都受到了皇上的嘉奖，冯敬先更是被褒奖有加，被皇上称为“治政楷模”。
红鱼在巫晓回来的第二天就先回到了竹园，她放心不下众多的病患，自已一个人又开始了新一轮的巡诊，江南道这片富饶的土地上又看见了她来去匆匆的娇小身影。而宁宁的情绪好了很多，他还到龙虎堂校场找过巫晓，感谢巫晓救了他的命，还帮他报了仇。巫晓简单的安慰了她几句就打发她走了，她走的时候好像还有什么话要说，但是却始终没有说出来。
一天夜里巫晓再准备睡觉，听到外面有人叫他，却是马天哄来找他，巫晓忙穿起了衣服道：“帮主回来了，好多天没见你了”
“帮里事情多，这段时间太忙了，今天正好有空，我带了点好酒过来，我们喝两盅”他边说着，边从食盒内摆出几盘菜，提了两壶酒出来，巫晓拿了一壶，给两个碗倒上。
闲聊了一些近况，酒过三巡之后马天洪突然道：“你遇到红鱼哪年的事，曾阿生跟我讲了一下，而且我也看得出你有大事要办”
他停了一下，看了看巫晓的脸色，巫晓拿起一杯酒道：“来，我敬帮主”，两人干了一杯，马天洪接着道：“盐帮不打听你要办什么事，我马某人也知道盐帮水太浅，留不下你这条真龙”
“帮主言重了”巫晓道
“但是盐帮都是义气的汉子，不管你要办什么事，盐帮都帮你，我比你年长很多，称一声叔叔不为过，马叔叔欣赏你，帮盐兄弟欣赏你，你要干什么，只管去干，你要什么支持，盐帮拿得出来的，你只管说，只要你记着，你是盐帮的人”马天洪很激动。
巫晓也激动了：“马叔叔放心，我永远是盐帮的人，两万苦汉子永远是我的亲人”
“好，好小子，来，喝”马天洪端起大碗一口罐了下去，巫晓也跟着罐，直喝到后半夜，马天洪才踉踉跄跄的走了，而巫晓却早已滚到了桌子底下。
第二天安排好龙虎堂的事，跟林雄和九位兄弟一一告别后，巫晓再也抑制不住心中的想念，带上肇虎，直奔竹园而去。