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不出姜维所料，蜀军主力利用赵云分队吸引曹真的空隙，开始进军雍州。南安，安定两郡瞬间归降，蜀军驻军祁山稍事休息后便准备进军天水。
建兴六年春祁山大营，中军大帐内，大汉丞相诸葛亮正主持召开军议。
从那张苍老的脸上，能难让人联想起八年前那位在玄武湖上泛舟的意气书生。诸葛亮跪坐在木案前道：“原本要商议收取陇西的作战，不过赵云将军的来信却带来一个很有趣的消息。一个叫做姜维的魏将潜入汉中给他的军队带来不小的麻烦。更了不起的是，他居然能从子龙手上夺走佩剑。子龙称赞此人智勇兼备，实在是不可多得的人才。”
后将军吴班上前说道：关于姜维这个人，末将稍微做了些调查。姜维字伯约，现年二十六岁，天水冀城人。年幼失孤，其父姜冏在和羌人的作战中阵亡，此后姜维便与母亲相依为命。当地百姓评价称他为天水麒麟儿，此人智勇双全，有胆有谋，在雍凉一带小有名气。”
诸葛点头笑道：“若此人能为我大汉所用，实乃我大汉之福。
见丞相满面春风，似乎对那姜维极为重视。马谡心中妒意顿生，于是道：“丞相，天水不过一偏远小城，无需花太多心力在此。当前最重要的问题，应当是在贼军注意我方实际动向前，尽快占领陇西各郡才是。（仅凭一封信？为何丞相会对一个外人那么重视。难道我多年的贡献还不及一个外人？）
诸葛亮笑着摇摇头道：“幼常虽言之有理，但若考虑到招降姜维，天水的价值就完全不同了。”见丞相如此看重一个年轻人，众将心中已然明了，心中隐隐然达成一个共识：如果丞相真的招降成功，这姜维铁定又是一个红人。
一旁的魏延也觉得丞相有些小题大做了，不免腹诽道：可叹丞相竟如此重视一外人，却把我这将才冷落。难道家花不比野花香？杨仪见魏延一脸不爽的样子，心中大爽：魏延这匹夫铁定又在发牢骚，若是我当权，早把你脑袋挂在旗子上。
诸葛亮素来相信眼见为实耳听为虚，既然占领陇西已是大势所趋，不妨就试试姜维的军略，便道：“好！现在开始定计，诸将务必执行。此次亮会亲自主持攻占天水，目的只有一个就是擒住姜维。我军虽人多势众，但骑兵数量比起天水守军仍稍显不足。所以，吴班王平各领步军一万包围冀城。魏延则率五千轻骑埋伏在嘉陵江北岸，姜维现正跟随太守马遵巡查地方，所带兵力定然少之又少。姜维为人至善至孝，听闻母亲身陷敌手，定会率军度过浮桥，你便趁其渡河时下手。”
魏延点点头，又道：“那我军先锋由谁担任？总得试探一下马遵部队的实力吧。”诸葛亮淡淡一笑：“此次作战由十三营担任先锋，不设主将。”众将听罢竟是面面相觑。丞相之所以不设主将，是因为这个暗地里被称为“常败军”的十三营根本没有主将。
很快，三万蜀军由诸葛亮亲自指挥沿嘉陵江直插天水腹地，三日内便兵临冀城城下。奇怪的是蜀军并没有急于攻城，而是将城池团团围住，似乎是在等待着什么。
就在诸葛亮大军围困冀城后不久，马遵才接到城内守军发来的密信：“没想到事情会变成这样……诸葛亮率领数万大军来袭，目前已包围冀城。据报数量不下三万，光靠我们的守军只能支撑三天。”
姜维故意装出一副倨傲的神色道：“事实我早已向太守交代，赵云出箕谷的部队只是疑兵，真正的主力是朝这边来的。”
尹赏也道：“如今我们应该集中精力退敌，而非互相指责才是。（伯约说话太直接了，这样会招致太守怨恨的）
马屁精梁绪赶忙说道：“对对对，大家来想办法吧。”马遵无奈，只得温声和气地问道：“伯约，计将安出啊？”
姜维抱拳道：“现在就定计吧。首先请尹主簿前往上邯求援，郭刺史他正在那附近巡视，应该可以顺利联络到他。太守则率领手边多数的部队和诸葛亮对峙，虽然我军人数居于劣势，但敌人对天水本地地形不熟，短时间内不敢轻举妄动。在下则趁机率两千精骑从侧翼杀入城中，只要巩固冀城，太守即可率军跟着进入此城，之后只要静候援军到达即可解围。”
梁虔冷声问道：“为什么要回去驻守冀城？该不会是因为令堂在那里的关系吧。”
想到母亲身处险境，姜维心中不由地一跳：“冀城是天水郡的行政中心，又掌握交通要道，进可攻退可守，若是陷落会非常麻烦。”马遵笑道：“我也相信伯约没有私心，就这样定计吧。”（哼……这个时候我谁也信不过，姜维万一失败我也得遭殃，得另做打算才行。）
姜维见马遵目光中闪过一丝阴冷，已然将这个草包太守的出逃计划猜出个七七八八。心中既兴奋又有些忧伤，毕竟他在魏国生活了八年之久，在他看来，马遵不是一个特例，而是整个魏国底层官员的典型。由这些米虫组织起来的朝廷，即使皇上再圣明，又有什么用呢？
让他兴奋的是，自己终于能和诸葛亮正面交锋。蜀军缺乏像魏军那样有大量骑兵构成的部队，只要活用骑兵机动性，必可使其应付不暇。以骑兵的机动性足以办到声东击西这类战术，照例说抵挡蜀军一时半会儿不是问题。
只是蜀军的战力尚未可知，当年以关羽偏军都能让吴魏棘手万分，但又听说夷陵一役蜀军精锐耗尽，看来只有实战底下见正章了。马遵逃跑已是必然，自己只有依靠手上两千精骑孤军奋战，胜负还是未知数。
姜维清点完麾下部队，便与马遵一行人道别，率领两千骑兵日夜兼程，第二日深夜便抵达嘉陵江南岸。他命令士兵们打开辎重，就地安营扎寨。自己则带着精心挑选的三十个好手，悄悄向远处一片树林探了过去。姜维这样做自然有他的理由，蜀人既然不熟悉天水地形，便会按直觉办事。他们一定受不了雍凉地区毒辣的阳光，更何况今年西北大旱，水源枯竭。所以敌军的先锋部队铁定会驻扎在树林之中避暑。
出乎姜维意料的是，直到他摸爬到树林一里之外的山头，都没有发现蜀军斥候的踪迹。要不是看到树林外站着几个正打着哈欠的黑甲士兵，他都以为蜀军已在他处驻扎。他发现蜀军在百步内布一岗，防守极为松懈，那颗悬着的心算是放下了。
由于密林遮挡，姜维很难从营帐数量来判断蜀军人数。一个小校见状建议道：“在下愿领一半弟兄摸过去解决这批岗哨。”姜维摇着头笑道：“有这个必要吗？一支能在深夜里打起哈欠的部队，到半夜里会怎样？你带上几个兄弟回去通知大家好好休整，一到半夜就带着兄弟们前来会合。”他又随意点了十个手下让他们分两岗轮换休息，自己则带上剩余的手下迅速将树林外的蜀军岗哨一个个拔掉。
虽然天水太守马遵是个草包，但并不意味着天水郡兵也是软蛋。弦月刚刚隐去，两千精骑已列于树林五里外整装待发，他们以实际行动证明什么叫做军人。姜维站在土坡上望着底下战意昂昂的士兵们，正色道：“我们是军人，军人的天职是什么？”
“保家卫国，奋勇杀敌。”
姜维笑道：“不用那么冠冕堂皇，姜维我虽然是个文官，可杀几个蜀地山猴还是绰绰有余。我杀敌是为了加官进爵，是为了以后能大碗喝酒，大块吃肉，再娶上十七八个小老婆。”姜维嚣张骄傲的语气像一碗烈酒刺激着每个士兵的神经。他继续说道：“现在我再问一遍，军人的天职是什么？”
小校经姜维事先授意，领着众人道：“加官进爵，略土封侯。”
姜维戴上厉鬼面具，手中钢刀虚指前方嗡声道：“前方密林便是蜀军据点，弟兄们跟我一起抢人头去，杀！”姜维拨转马头，胯下战马悲鸣一声，向着树林疾驰而去。身后两千精骑皆是虎啸一声，嗔目欲裂，沸腾的热血激荡心胸。
裹上石炭的火失飞入林中霎时间火星四射，整座树林顿时燃气熊熊大火。燃烧声中夹杂着凄惨的叫声。排山倒海般的吼声，两千精骑一分为二摆出鹤翼阵势，意图将这货蜀军一网打尽。
姜维头戴鬼脸面具，更显魏军铁骑狰狞之态。姜维一路披荆斩棘，所到之处蜀军无不丢盔弃甲狼狈逃窜。正当他以为这支蜀军不堪一击时，倏忽间只听得一声暴喝，只见不远处一个身披黑色战袍的蜀军将领逆流而上，手持巨型开山斧一路连劈带斩。
姜维眼皮一跳，心中不由道了声好。