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沈易出了南进县，按照阿木指点的近路，放弃大道，再走不多远，果然看见一条小路直伸入雨雾山中。
他择路而上，到了半山处，他的身周已有丝丝缕缕的白雾荡风飘浮，放眼处，只见绿树滴翠，野花鲜艳，四下里静得似乎不闻一声杂音。
他停下脚步，抬头远望，就在左峰上的云雾飘渺间，隐约有叠叠的亭台楼阁，犹如仙境。左峰对面，右峰耸立，一样是云雾环绕，只是通山碧竹覆盖，在顶峰有一片房屋，虽不如左峰之上的庭院华丽堂皇，却更加幽静别致。
一个人若日常出入在这山中，又留居于那样的房屋里，是不是也能养成一颗出尘脱俗的心呢？
沈易深深吸口气，很想平静心情，却感到两侧的太阳穴隐隐地跳疼。
大漠之行后，他本该留在青天府休养伤病，而不该这么固执地又踏上远路，可他却不得不来，也不能不亲自前来。
他不是一个喜欢逃避的人，即使现实是他最不愿意看到的，即使可能会让他痛苦，他也会直接面对。
他以手支住树干，努力平和有些纷乱不稳的内息，心情却更加沉重。他多么希望人心也能像这大自然一般纯粹而澄静。可是，如同在绿树鲜花之下藏有腐烂的枯枝败叶一样，人的心中也会有阴暗腐败的地方。
山路通幽，几经曲折，终于到了峰顶，却是豁然开朗的一片。
出乎沈易意料之外，祝家庄的大门上下居然张灯结彩，披红挂绿，似乎有什么喜庆之事。另有众多祝家的家丁守在门前，个个身着新装，面露喜气，忙着招呼赶来庆贺的客人。
沈易刚到门前，早有祝家的家丁看见了，上下一打量，见他衣饰平常，除了一把长剑，身无长物，也没有像其他宾客那样手提重礼，就无人再多看一眼，只顾着迎接那些挺胸叠肚帽光衣鲜的贵客了。
沈易抬头看那镶金洒墨的门匾，上面龙飞凤舞刻画着祝家庄三个大字，一时说不上心中是喜还是忧。过得片刻，他才迈步走上台阶，问道：“在下有事求见祝庄主，劳烦哪位通报一声？”
门前几个年轻的家丁一起侧过脸，斜着眼上下看看他，撇了撇嘴，却没人应话。
沈易微微一笑，倒也不急不怒，只是静静地等在原地。
再往门里，就在那些家丁的身后，还站着一位老人，身形矮胖，肉---团团的一张脸，堆满了笑，一双眼睛却透着通达人情的精明。他穿着体面，双手握在腹前，地位似乎与别人不同，像个能做决定管事的人，却只是一旁观望，并不主动上前招呼客人。
听到沈易的问话，老人随便看过来一眼，就不待理会，可那一眼看过之后，心里却一动，又扭头多看了一眼，等看了这一眼之后，不禁目光专注，仔仔细细地打量起沈易来。
老人越看越觉得这陌生的年轻人不简单，初一眼看起来平平和和，既没有迫人的气势，也没有耀眼的锋芒，可多看一眼，又觉得其人如深山古玉，温厚而又沉静，等再多看了几看，就让人生出一种说不出的感觉，感觉对方既可亲可近，又可敬可佩，言语行止间，自然流露出一股直透天际的大气概来。
特别又看了看沈易腰间佩带的霄龙，老人已是面容耸动，快步走上前，弯腰作揖，恭恭敬敬地说道：“这位公子，今日是敝庄主的三十岁生辰，所以摆宴庆贺。”他抬眼看着沈易，又说道：“小人是祝家庄的管家祝福，公子远道而来，不知小人可有效劳之处？”
祝福经历过祝家庄的三代主人，虽是仆佣身份，却地位超然，就连现任庄主祝天威都会相敬退让几分，把他当成半个长辈对待。庄中其他人等更不必说，对这老管家的巴结讨好甚至超过了庄主本人。
门前的祝家众家丁本来未把沈易看在眼里，如今见一向自持的老管家都屈身招呼这陌生的年轻人，心里也嘀咕起来，都想道：“难不成这陌生人会是什么乔装伪扮的大人物不成？”
沈易暗叹口气，想自己与祝天威五年前偶然相遇，遂成肝胆之交，之后再未碰面，谁知终于有了见面之日，却是祝天威的生辰之日，而自己此番前来却偏偏不是来贺喜的。他心里辗转思想，面上却依然带笑，说道：“多谢老人家，在下特来拜会祝庄主，还请通告一声。”
沈易面色温和，神情自若，别人是逢迎也好，还是倨傲也罢，并不能丝毫影响到他的态度。
老管家双眼眯起，心里敬服之余，又有隐隐的不祥预感，态度却更加谦恭，说道：“敢问公子贵姓大名？”
等沈易道出姓名，老管家半晌说不出话，面上的笑容也一并消失，一双眼睛直直地盯在沈易的脸上，低沉了声音，小心翼翼地问道：“江南大侠？青天府的沈大侠？”
老管家这话一出口，本来嘈杂的祝家庄门外，突然变得异常寂静，不管是守在门口的祝家家丁，还是前来道贺的宾客，齐齐闭住了嘴，睁大了眼，看着沈易。
虽然这雨雾山远离中原，可沈易这两个字又有谁不知道呢？传说中，沈易有种种的样貌形象，是身高丈二的壮汉，也是怒目圆睁的勇夫，或者是剑拔弩张的侠士，要不就是张扬跋扈的朝廷命官……却谁也没想到，大名鼎鼎的江南大侠沈易会是眼前这个神态从容举止潇洒的年轻人。
老管家愣怔片刻，立刻很用力地笑起来，面上的皱纹堆在了一处，目中惊疑之色隐现，语气却是分外地尊敬热情，“难怪公子风采照人，原来是沈大侠。”他一边说着，一边已抬腿往门里走，“沈大侠请稍等，小人这就进去报与庄主知道，庄主定会出来迎接贵客。”
沈易道声谢，负手站立，面带微笑。
旁边的众人，先是有一两位凑上来说话，其他人见沈易温和有礼，渐渐都大胆起来，即使不上前搭话，也不错眼地看着沈易，心里都想：“江南大侠沈易名扬天下，今日何其有幸得见真人。”
不多时，祝家庄里响起一阵有力的脚步声，伴随着洪亮的笑声震耳，只见祝天威一身团花锦衣，快步赶出来。老管家祝福碎步小跑，紧紧跟在后面。
祝天威一出门，祝福抢先几步，为沈易介绍道：“沈大侠，这位就是庄主了。”
祝福还未及往下再说，祝天威已挥手打断他，自己一步跨前，伸出双手，紧紧握住沈易的手，大笑说道：“沈兄弟，真没想到果然是你，五年不见，兄弟你一点都没变。愚兄做梦也想不到，生辰之日，居然有此惊喜，能有沈兄弟亲临道贺。”
他嘴上说得爽朗豪迈，又口口声声认定沈易是来道贺的，可心里却禁不住疑虑重重。江湖中人都知道江南大侠沈易投身青天府，若非重案要案，不会轻易走动江湖，自己虽与沈易相交，也曾几次邀请来祝家庄一聚，沈易却因公务繁忙，从未成行，而这次沈易居然不请自来，真的是来为自己贺寿的吗？
沈易果然说道：“惭愧，小弟实在不知道今日是祝兄的寿易，冒昧登门，还请见谅。”
祝天威心里打个突儿，俗话说无事不登门，以沈易所担负的官府职责，如果不是来贺寿的，难不成是来查案的？他心念几转，面上却是爽朗笑容不减分毫，一手挽住沈易，笑道：“沈兄弟能来，愚兄已经感到蓬荜生辉，高兴还不及，岂敢怪罪？来，来，兄弟请，既然来了，就请入席喝杯薄酒，至于兄弟是否有其它的事情，只管说出来，我定当鼎力相助。”
他又仔细看看沈易，说道：“沈兄弟面色不好，一定是公务辛苦，乘此机会，就在庄中多留几日，好好休养调补一番。”
他越说越是亲热，不但热情地与沈易称兄道弟，亲近无比，更不忘招呼门外的宾客。只见他谈笑风生，面面俱倒，果然不愧赛孟尝的外号。
沈易低声咳嗽几声，任由他执手，并肩走进祝家庄。
庄里各处的树木山石，房檐窗面，也都装饰一新，喜气洋洋。
穿过厅院，两边廊下摆了一溜的大圆桌，黑压压坐满了宾客。当中大厅，厅门大敞，里面儿臂粗的红烛高燃，辉煌敞亮，也散摆着十几桌酒席，均是宾客满座。只看这庭席之多，宾客之盛，已可见祝天威的人望正是如日中天。
大厅长而阔，圆柱高粱，想来就是为了能常常迎聚宾客筵席而建。正当中的墙面之上，端端正正挂着一幅巨画，画上一人，身材高大，相貌英俊，仰头望天，意兴湍飞，手中拿一把刀，刀身狭长，刀光闪烁，隐然如秋水泛波。
这画上的人就是当年创建祝家庄的祝海阔，算来是祝天威的太祖父，而那把刀，即是闻名江湖的如意刀。
画下是一朱红樱木案桌，摆了诸般新鲜果品，中间放一只重铜香鼎，香灰半满，残香袅袅。原来这祝家是大家族，甚是讲究，每逢过年过节，生辰喜事，都会上香敬拜祖先。
案桌之前，单放一张大圆桌，是为主桌，座上之人都是祝天威的至亲好友。
一路走进大厅，祝天威少不得又与众人一番周旋。沈易走在他身边，自然也是众目所瞩。
还不到近前，突然主桌上传出一女子的惊喜呼声：“沈大哥！”她的声音既清且脆，又急又快，宛如连珠落盘，紧接着又大声说道：“我说方才那老管家在祝大哥耳边低声嘀咕，祝大哥又匆匆而出，原来是沈大哥来了。”