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惨烈屠杀吓住了所有的贵族私军,再也没人敢于正面阻拦常乐一行,最多派几个游骑远远盯梢。
等到常乐离开哈维兰平原,进入蛮荒丘陵地带后,这支小部队更是宛如小鸟出笼、鱼归大海,从贵族们的视野中彻底消失。
经过连续几次作战,常乐渐渐有了心得,贱民的体格弱于平民,但贱民身手灵活,聪明机警,对于他们来说,最适合的兵种就是轻骑兵,正如击败伯爵私军那一仗,凭机动性就足以压倒笨拙的重装步兵。
所以,这一次漫长的行军,正好成为极佳的训练机会,让常乐利用各种不同地形环境,变幻的雨雾天候,按照理想打磨自己的新军。
一边行军,一边训练,常乐在这支贱民部队也建立了评分排名制度,领先者有奖,例如多吃几块肉;落后者得罚,例如在大伙面前学狗|爬。
一点小小手段足以激发众人的好胜心,部队练得热火朝天,同时也欢声笑语,乐在其中。
可这一来行程就变得很慢,常乐原计划先将部队带到魔鬼森林,安顿完毕之后再解决自己的事情,现在时间明显来不及。
于是到了行军第四天,常乐召集重要部下集合,经过商议之后,部队停留在了一处无名丘陵,扎下篱笆,挖出壕沟,建起一座临时营寨。
小山土壤可能富含铁质,颜色泛红,常乐将其命名为“红山”,作为一个临时根据地。
常乐自己要暂时南下,在他返回之前,部队由蓝月代理指挥,保证隐蔽和安全的前提下,按部就班进行各项训练。
除了格斗术等战斗技能仍由蓝月负责,其余原本常乐教授的军事知识,例如骑术、战术、条例、军号旗语等等,转由那位俘虏来的杰森上尉负责。
杰森被俘后一直很合作,常乐不忍心杀他,可也不想放他,因为这家伙跟随部队太久,知道了太多内情,如何处理此人成了一个难题,这下算是找到了最佳用途。
杰森对于自己的新工作没有抗拒,乖乖点头接受,表示一定尽自己全力,所谓“人在屋檐下,不得不低头”。
然后常乐从兽魂空间取出大量粮食,留在了营地,保证部队在一段时期内不必为吃喝发愁。
想当初常乐第一次进入兽魂铃,阿妮塔介绍这是“便携式前进基地”,可以用来“征服世界”。
那时常乐还不能理解,现在则是深有体会,一支部队有了它,就再也无需依赖后勤补给,其中蕴含的巨大军事意义,无论怎样赞扬都不嫌夸张。
至于兽魂空间里的灵魂仆从们,除了仍在呼呼大睡的小白之外,也统统留在了营地里。
常乐唯恐自己离开的时候有什么强悍敌人来袭,有了老黑、钢爪加上蓝月,三个战师级高手压阵,想来不会有什么大问题了。
所有事情安排妥当,常乐才骑上夜魇,向着南方疾驰而去。
目的地很明确,帝都海森!
因为他对芬妮说过:
“我在帝都绿森林酒店等你,一定把所有事情给你解释清楚。”
芬妮当时没有回应,但一定听得很明白。
自从在鬼哭山决定自曝贱民身份,救了那群贱民走出山坳,常乐的皇家军旅生涯就已宣告结束,无论他被定性为叛变还是逃兵,都不可能再去学院找芬妮,酒店里的会面是唯一机会。
计算五班行程,芬妮最快在演习结束六天后就能到海森,常乐则必须在此之前抵达酒店,否则就是失约,与芬妮就真的没有了未来。
心中急切,路上几乎一分钟都不停歇,常乐昼夜兼程,只用一天时间就赶到了海森城。
“芬妮,我来了!”
常乐风尘仆仆来到“绿森林”酒店,以“菲尔?弗朗索瓦”的名字登记入住。
“菲尔”是瘦猴的名字,“弗朗索瓦”则是芬妮的姓氏。
之所以这么做,是因为用自己的名字太危险,无论平民味道的“常斯勒尔”,还是典型贱民名字“常乐”,现在恐怕都已在帝国通缉犯名单里。
而“菲尔?弗朗索瓦”在别人看来很平常,芬妮来了却能一眼认出,必然猜到是常乐用的假名,按着登记房间找上来。
住下之后,常乐满怀期待,几乎一直守在窗口注视行人,总觉得芬妮马上就会出现,想对芬妮说的话也在心里不断重复。其中有歉意,有解释,也有开导。
总之,他绝不会放弃芬妮,无论如何要挽救这段感情。
第三天开始,常乐渐渐感觉不对头,开始担心五班出了事,会不会没能安全返回学院?
于是他到了街对面的酒馆,一边注意着“绿森林”门口往来人群,一边与附近酒客搭讪攀谈。
人喝酒之后话就多,关系也容易拉近,而且帝都居民非常喜欢谈论时政,常乐无需旁敲侧击地打听,只要赞一句“你知道的真多”,对方就会更加得意,把肚子里那点内幕秘密毫无保留地倒出来。
不久后,常乐遇见一位在军方有熟人的汉子,请了几杯酒,拍了几句马屁,就得到了自己想知道的一切。
“常斯勒尔”现在已经是个风云人物,帝都已经传遍,此人是皇家军事学院本届学员第一名,本来前程远大,荣华富贵指日可待。
没想到学院毕业演习里兽人俘虏不够用,就拿来很多贱民充当猎物,让学员尽情捕猎杀戮,“常斯勒尔”深受刺激,对此忍无可忍,当众承认自己是个贱民,然后带着贱民造反冲出山去,突破封锁线时还杀了不少皇家近卫军士兵。
于是,天才学员变身贱民,前途无量的军官沦为帝国叛徒。
那人讲到这里,喝下一整杯燕麦酒,摇头感慨:
“都说贱民蠢笨卑鄙,可人家身为一个贱民,能在皇家军事学院排名第一,哪里蠢笨了?为了救一群不值钱的贱民,毁了自己的大好前程,哪里卑鄙了?”
常乐微笑:
“这种话可不能乱说,当心惹麻烦。”
结果对方将酒杯往桌上狠狠一顿,“砰”地一声,引来周围无数目光聚焦。
他对此毫不在意,抹了抹嘴吼道:
“我就是要说!来抓我吧!哼,人人都不敢说,这国家只能一天天烂下去!西边快要宣战了,偏偏这时候没了方丹元帅,我看帝国怎么办!”
常乐一惊:
“方丹元帅怎么了?”
那人摇了摇头,叹了口气,再灌下一杯酒,这才继续讲下去。
演习出了如此大事,院长方丹元帅闻讯从西疆紧急返回,先保证了常乐那些平民同学的安全,查清真相之后,指出了除常乐之外其余人无罪,所以大家都还正常毕业,做上了近卫军正式军官。
只有常乐变成了通缉犯,一旦逮捕归案,必须上军事法庭。
但事情到此还不算完,由于方丹元帅有失察责任,教务长菲利普侯爵趁机发难,陈述了元帅诸多罪状,例如偏袒平民,在学院里挑起平民与贵族冲突,借平民学员在军中建立私人势力,野心勃勃。
这样一个人当然不能再管理军校,把皇室军队带成他的私人部队,那还了得?皇帝陛下为此震怒,叫了方丹去当面斥责,结果方丹立刻表示辞去皇家军事学院院长职务。
不仅如此,方丹还辞掉了军务次长与西线总司令的职务,元帅军衔也一并舍弃,“无官一身轻”,回南方封地做他的伯爵去了。
皇帝只是不想让方丹再管军校,打仗仍然要靠他,尤其是西线吃紧,几个敌国组成同盟,随时可能进犯的时刻。
但方丹非常坚决,提出了交换条件,除非常乐之事能有转机,例如帝国公开赦免常乐叛国之罪,常乐也能主动回来认错,否则元帅自觉无脸见人,坚决回家闭门思过,不会承担任何公职。
对于这种用辞职要挟皇帝的行为,陛下又一次震怒,还管什么栋梁不栋梁,批准了元帅回家闭门思过的请求,而且不算他辞职,算撤职!
空出来的军务次长职务给了菲利普侯爵,西线总司令也改由斯坦尼斯公爵接任。
至于常乐,皇帝陛下特意亲口下令,一旦擒获此人,无需审判,直接绞死。
不过只隔了一天,陛下就改了口,说常乐在学院综合成绩排名第一,比武也是第一,多少算个人才,如果能够真诚认罪,可以不杀,监禁几年磨磨性子之后,还可以考虑让他为帝国效力。
皇帝没有解释其态度为何变化,但大家私下里传说,都是因为四公主温蒂大吵大闹,那疯丫头还带着一帮侍卫冲到学院,指着教务长鼻子大骂,说他是个坏人,“大哥哥”之事都是出于他的陷害云云。
那人讲到温蒂的故事,脸上浮现了笑容,还神秘兮兮地低声告诉常乐:
“你恐怕还不知道,咱们这位四公主,爱上那个常斯勒尔了,小姑娘闹起来,皇帝有多尴尬,你猜猜?”
常乐笑而不语,两人初次相遇时,温蒂才十四,而现在再过半个月,疯丫头就该满十六了,小孩渐渐变成大人,疯劲却一点都没减。
他始终不认为十四岁小姑娘真能爱上什么人,温蒂无论怎么闹,只不过为了好朋友出头而已。
不过一想到元帅,常乐的笑容就从脸上消逝。
无论自己受什么样的通缉,他都不在意,反正早就自认为已经“造反”。
可听元帅受到如此巨大牵连,他心里压抑难受得无法形容,元帅人品端正,又是自己的大恩人,自己这次“造反”,哪怕能找出一万条正义大道理,终究还是对不起元帅。
那位酒友遗憾帝国失去栋梁,摇头叹气。
常乐也只能无声长叹,忍不住也端起面前酒杯,一饮而尽,然而向对方表示谢意,黯然回到酒店。
心里如此压抑,偏偏还无人可说,他只能自己面对,一个人埋头沉思。
转眼又过去两天,常乐基本上没吃没睡,也渐渐想清楚了其中的道理。
解救贱民这件事,一定是对的,因为那是上百条无辜者的生命!
元帅会同意学院如此滥杀无辜吗?常乐坚决不相信,只因为元帅被调去西疆,演习由教务长全权负责,才闹出这样的戏码。
至少有一点可以确定,元帅所做一切都是为了这个国家更好,自己也一样,为了让世界更好!
元帅重在维护秩序,自己却致力于破坏,但只有破坏,才能更好地重建!
外面传来一阵喧嚣,沉思两天的常乐终于站起身,伸展了一下四肢,来到窗前探手推开,深吸一口新鲜空气。
“元帅,你早晚会懂我的。”
常乐在心中默念完这句话,这才惊讶地发现,酒店四周已经围满了天蓝色军服的士兵,都是皇家近卫军,是第五师!
一个嘶哑声音吼叫着下令:
“给我围严实!别让叛徒跑了!否则统统给我上军事法庭!”