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有人欢喜有人愁,在知府衙门内,知府陈振豪就愁得得焦头烂额,他正在和师爷商谈东双河镇的事情。古霸天的事情闹的沸沸扬扬,对他们很是不利,陈知府问孙师爷:“你说古霸天代征税赋的事会不会传扬出去?”
孙师爷本名孙策,是陈知府的心腹。
孙师爷摇头晃脑一阵子,最后还是摇头道:“此事现在还不好说,不过要早作打算,万一上头要追究起来,我们得有个应对之策。”
陈知府急得来回直跺步,毕竟古霸天的事情,不单单当地都轰动了,捕快衙门得消息说整个江湖绿林道也被震动,这事已经造成了链锁反应,说不定会传到京城,到时候真不知该如何收场。
其实,陈知府默许古霸天代征税赋也有他不得已的苦衷,崇祯六年,高迎祥、李自成、张献忠等从陕西逃到河南,自此河南便无宁日,农民起义军所到之处,如蝗虫过境,村庄被毁,农田荒芜,村民非死即逃,一派凄凉。
朝廷近些年,对外抵御满清人侵,内镇压流民起义,国库早就空虚,朝廷几乎时时刻刻都在催缴税赋,可河南是流匪重灾区,农业尽毁,商业凋零,上哪去催缴税赋?
官府成天为税赋发愁,还哪有精力去管地方土匪,只要土匪不明火执仗烧杀抢掠,官府都是睁一只眼,闭一只眼。
古霸天虽涉嫌杀害前任知府,但苦于找不到证据,即使找到了证据,又奈何不了,他私养家军,盘踞一方,如果把他给逼得起义,知府还得担责任,弄不好得丢官掉头,朝廷里这事发生过好几起,所以陈知府对古霸天急不得,恼不得,只得采取睁一只眼闭一只眼的策略。
前几年,东双河镇的税赋根本收不上来,后来古霸天主动要求替官府征收税赋,每年至少收得一百五十两银子,二百石粮食,这些钱粮能够解决知府眼前之急,让知府上上下下大半年不饿肚子,所以,陈知府对便默许了古霸天代征税赋,只是没有想到会激起如此大民愤。
师爷对陈知府道:“东双河镇一年收上来的税赋能够帮我们解决府衙吃饭的问题,要是这块没有了,知府衙门的日子怕是更不好过了!”
陈知府蹙眉不语,虽然他不到五十,头发胡子已经花白,这年头,官可不好当啊。朝廷不发工资,不偷不抢,要养活一班子人,谈何容易啊。
正在这时一个衙役从外面进来禀报道:“大人,外面来了一个年轻人,说是从东双河镇而来,手上拿着一封书信,要面呈知府大人!”
陈知府一听是从东双河镇而来,很是意外,赶紧说:“把那人请到大厅叙话!”他急于知道东双河镇的情况。
衙役应承一声出门,将穆晓青带到了大厅。
此时陈知府坐已坐在正堂中央,身穿官服,威风凛凛。
穆晓青上前叩头施礼道:“知府大人,小人遵我家寨主之命,前来送信。”说罢把信举过头顶。
陈知府道:“免礼平身,把信呈上来!”
早有衙役从穆晓青手中取过信,打开一看,见信是用蝇头小楷写成,笔迹工整,一看此人学识不浅。当然知府并不知道,这信是有三位大才子执笔而成。
看完了信,知府喜不自禁,柔声地对穆晓青道:“请回去转告余寨主,本府明日在府衙内恭候他的到来。”穆晓青叩谢知府,起身而去。
穆晓青走后,师爷忙凑上近前,陈知府把信递给师爷,师爷仔细看信,见信中些道:“草民余翔,蒙陈知府指点,自卫击杀来犯恶贼古霸天,并遵知府之意,查明古霸天残杀知府、平灭张家村和欺压良民之事实,现人证物证俱齐,请求将相关人犯及首犯尸首交付给知府,请恩允!”
“大人,这是余寨主主动示好。有了这封信,上头追究起来,我们就有了应对之策。这是替我们解了围啊。”师爷欢喜的说道。
陈知府接过信,折叠起来,宝贝一样藏了起来,喜道:“看来这余翔,绝非一般草莽英雄,不但武艺惊人,其文采见识也不差,此番得信,属于无事献殷勤,定然有求于我,明日我们要静观其变,相机行事。”
师爷忙点头赞道:“大人高明,小人也这么认为,看来这个余翔可真不简单。”
知府和师爷商议明日如何见余翔的事暂且不提。
再说穆晓青回到张家新村,见到余翔说:“寨主,知府大人说同意信上所言,明日同意见你。”
余翔呵呵一笑道:“好!既然如此,那就造造声势,弄得热热闹闹地。让吴耀祖、侯方域和吴伯裔多写几张布告,贴到东双河镇和府城去。”
穆晓青领命而去。余翔这下胸有成竹了,他想让知道此事的人越多越好,一方面提高自己威望,有利于新村建设。另一方面,也可增加谈判筹码。与官府这些人打交道,余翔心中还没有底,只能鼓.动老百姓一起,造势壮威,即使官府要打什么歪主意,也得有所忌惮。
很快,有人骑快马将布告贴到了东双河镇和府城内。
在东双河镇,一张布告前围了好几圈的人,一人高声念道:“古霸天等人欺压良善,私杀良官,最大恶极,穆家寨自卫击杀恶贼,并将首犯尸首及相关人犯移交给知府衙门,于明日辰时经过东双河镇!”
人群里顿时激动起来,纷纷喊好,大家更是奔走相告,这消息一传十,十传百,很快整个东双河镇都知道了,一些住在山区农村的老百姓也听说了,那些被古霸天害过的人,半夜起床,连夜赶路,都想明日辰时之前看押送队伍。
府城内也闹得沸沸扬扬,陈知府拿着一张布告,来回踱步,孙师爷说道:“大人,余寨主到处派人贴布告,造声势,明显有示威之意,看来对我等还有戒心。”
陈知府说道:“这些年,各地官府都是亦官亦匪,老百姓对我们不信任,情有可原,明日本府要放低姿态,亲自出城迎接,让府城内的百姓看看,希望此举消弭外界以为我们与古霸天有瓜葛的传言。”
师爷赞道:“还是大人有远见,此举一乃洗脱嫌疑;二乃顺应民意;三乃打消余寨主的顾虑。真可谓是一箭三雕啊。”
“哈哈哈,师爷过奖了。”陈知府满心欢喜。
“你去安排一下,让城内的下官和士绅,明日随本官一起出城迎接。”
师爷赶紧躬身领命,前去布置。
江湖绿林人士也听到消息,那些距离府城较附的绿林好汉们,赶紧施展陆地飞腾法,纷纷赶往府城,都想亲眼要目睹这个神秘大侠客的尊荣。
那些嗅觉灵敏的小摊小贩们,天还没有黑,就在东双河镇和府城人多的道路两旁,支起了摊位,备好了鞭炮,准备乘机出售,发一笔小财。他们决定熬过通宵,蹲守在摊位前,免得错过时机。
第二日,东双河镇街道两边站满了人,都在翘首张望,等待游行队伍的到来,人群中有人喊,“队伍快到了,快到了,听到远处有鞭炮声响了。
人群骚动,纷纷奔到道中央,踮起脚尖张望。但见远远的一队人马朝东双河镇行来。
队伍越来越近,两排长矛兵在前开道,中间三个青年骑着马,两位壮汉悍马,一位书生弱马。大家觉得非常新奇,纷纷猜测谁是寨主,很多人把气宇轩昂的胜英当做了穆家寨寨主,击杀古霸道的大英雄。
有些人甚至当场下赌,赌谁是寨主,大家怎么也接受不了骑着老瘦弱马文质彬彬的余翔是大英雄的事实;今天早上,红娘子本来给余翔选了一匹最彪悍的良马为坐骑,可是余翔第一次骑马,良马的性子烈,余翔试了几次,都差点从马背上摔了下来,红娘子心疼余翔,怕他摔着,只得给他选了一匹瘦弱的老马,好在队伍是缓步前行,对马速要求不高。不过胜英和李刚的坐骑却是彪悍的良马,加上胜英和李刚的身材魁梧,两眼如电,英俊潇洒,气度不凡,他们两人的气势风头把余翔给盖得严严实实。红娘子一看这样的组合,忍不住笑了起来,这三人的对比也太强烈了,两强夹一弱,不知沿途的人群看了,该作何想。余翔让红娘子留在了张家新村镇守,那个时代,女孩子抛头露面本就不好,再说张家新村也需要人镇守。
再说在余翔马匹后面,有三匹马拖着板车,板车上古霸天、古霸道和古霸地以“大”字型绑缚在板车上,没有任何遮盖,古霸道肚子被破开,发出难闻的臭味,古霸天脖子上钉着一只金镖,胸口插着一把刀,古霸地肋下插着一柄钢刀。整个场面血腥无比,路边胆小的人闭上眼睛,不敢睁开,那些痛恨古霸天的人倒是看着无比解恨,都感谢余翔替他们出了心中的恶气。
板车后面的囚车上,关押着几个人,这些人经过陪审团审理,认定他们都是罪大恶极之人,他们平时欺男霸女,祸害百姓,无恶不作,他们甚至比古霸天更加讨人痛恨。
不过,师爷张赐金不在其列,张赐金因检举有功,已被陪审团判定为重大立功人员,没有送交官府。当然,这也是余翔留的一手,万一官府翻脸不认人,反过来对付自己,他就可利用张赐金,作为官府与土匪恶霸勾结的证据,有了这个筹码,想必官府会有所忌惮。
队伍最后是一群挎着腰刀的兵丁。
前面鸣锣开道,长矛兵将人群向两边分开。
人们见到古霸天,古霸道惨状,纷纷拍手称快,一些人朝着尸体和囚车扔石块。一些情绪激动的老百姓更是冲进队伍,撕打啃咬那些囚车里的人,有的囚徒被要掉耳朵,有的则被戳瞎了眼睛,守卫的兵丁费了好大劲,才得以拦住情绪激动的百姓们。
这时,东双河镇上的鞭炮声此起彼伏,道旁的鞭炮摊很快就卖断货了,一夜的蹲守换来了丰厚的回报,小摊小贩们都乐得眉开眼笑。
正如余翔所料,队伍走过后,那些看热闹的人群并没有立刻散去,他们自觉的跟在了队伍的后面,他们还想看看知府是怎么处置这些人的。
因此,队伍越来越长,等快到府城时,队伍足有千人之多,长长的队伍朝前行,场面蔚为壮观!
府城的城门外,一个衙役匆匆地跑来报告:“队伍快到城门外,长不见尾,只怕有上千人!”陈知府早已派出探子,不断地关注着队伍的动向。
陈知府早就率领城内士绅和下级官员等候城门口,看见队伍远远而来,浩浩荡荡,场面颇为壮观。
眼看就要到城门口,余翔见城门口上围着一群人,这些人的装扮,可不是一般想寻常百姓,于是问胜英道:“胜大侠,前面好像是官府人?”
胜英答道:“正是,知府亲自出门相迎,这可是最高礼遇!前面那个身穿绣云燕图案官服的应该就是陈知府。”
余翔听了,心中暗喜:看来情况正如自己所料,与知府谈判的筹码有了,心里踏实多了。此时余翔决心要和知府结成一个利益共同体,向他要政策,要技术,要人才,否则,新村建设梦就真的只是梦想了,弄不好还会被冠以图谋造.反的罪名来。