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护送高起潜的队伍刚开始还算顺利,很快京城在望,不过,护送队伍丝毫不敢放松警惕,武圣人艾莲池、穆人清和空空道人和众位武林高手们不分白天黑夜,轮班值守。
高起潜看在眼里,感动在心里,他暗下决心,如果能见着皇上,一定要将真实的情况告知皇上,尽量减少生灵涂炭。
但随着距离京城越来越近,形势越来越严峻,盘查得越来越紧,只要是从中原方向来的,盘查得异常仔细。幸亏对此早有防备,随行的许多人是河北人,说一口地道河北话,因此,顺利通过重重盘查,省了许多不必要的麻烦。
这天,他们抵达大兴县,大兴有许记四德客栈分店,他们想去许记四德客栈歇息,但是当他们来到客栈门前时,只见客栈已被贴上封条,还在客栈的外墙,贴上了通缉令,其内容是余翔造反,号召各界人士追捕要犯,并重重有赏,宇翔人头价值万两,余翔的三位夫人被称为贼婆,也贴上赏银:许三小姐价值五千两,红娘子和陈思懿悬赏银子分别是四千辆和二千两。
通缉令前站了一大群人,还有一个人在那儿摇头晃脑地在那大声骂道:“宇翔这厮,禽兽不如,他将那些手无寸铁的难民打死,毫无人性,我亲眼看他骑着马,将一个抱着刚满月的孩子妇女连同小孩一起踏死,手段极其残忍,居然将这大人和小孩都踏成肉泥,惨不忍睹,可杀人魔王宇翔居然眼睛都不眨一下。”
围观的人群被这人一激,个个咬牙切齿,纷纷唾骂余翔,骂什么的都有,难听的话不绝于耳。
艾连池和空空道人倒很冷静,但是穆人清是个火爆脾气,刚要站出来说话,被艾连池给给拦住了。
可不曾想,随行的一个小孩说话了:“余翔总督是好人,你们凭什么污蔑好人?”
听这么一说,围观众人的眼睛不由而同地看过去,大家见一个虎头虎脑的小孩,一身短衣襟打扮,头上头发剃得短,貌似出家人,但是衣服穿着又不是出家人,穆人清一看是徒弟袁承志。
站在布告旁的几位军兵朝袁承志走来,要来盘问他。
穆人清怕揭露了大家身份,坏了大事,他一巴掌将袁承志打出几丈远,大声呵斥道:“你这个兔崽子,胡说八道,还不回去找你家大人,找死啊。”穆人清所出的一招是平时较袁承志武功时所用,这招叫做如影随行,看似打得很重,其实用力极为巧妙,只是轻轻地将袁承志甩出去而已。
袁承志被糊里糊涂摔出去好远,听了师父的话,他立刻明白师傅话中之意,爬起来,施展轻功,一溜烟地跑了。
不过这几个军兵可不是傻子,他们袁承志与穆人清是一伙的,对穆人清等几人的身份查了又查,但没有查出一点破绽。
这时,一个士官模样的人过来,对着穆人清一行人仔细打量,当他看见曹化淳时,眼睛一亮,不过随即挥手说道:“散了吧,散了吧,没事就别围观了,有线索要及时报告朝廷,重重有赏,说完,转身离去。”
艾连池等人早就暗自运气,一旦被识破,就将这些人就地击毙。但见士官好像没有识破他们身份,这才没有出招。
下午的时候,街上巡逻的兵丁明显多了起来,艾连池等人加倍小心。
他们投宿在一条不起眼的偏僻小街上,这客栈名字叫做贵端客栈,曹化淳劳累了一天,用完晚饭,早早上床休息。
天刚刚黑不久,穆人清的徒孙肖刚扛来一个布袋,扔在地上,说道:“我把白天那人给捆来了,这人叫章太日,是满清狗。”
大家觉得很奇怪,问其原因。
原来,白天众人在四德客栈前,被年少气盛的袁承志一搅和,引来了官兵盘查,章太日趁混乱之际,偷偷溜走,可是这肖刚,非常聪明,偷偷地跟在章太日身后,直到章太日回到客栈,与他的同党悄悄地商议明日继续抹黑余翔事宜,并商议着如何出关,赶奔沈阳。他们这些话,都被趴在屋顶的肖刚听到了,肖刚趁他们不备,进屋将他们杀得精光,并且将章太日捉拿住。
大家听肖刚这么一说,不由得吸了口凉气,武圣人艾连池、穆人清和空空道人一合计,决定由空空道人带着肖刚和袁崇焕,将章太日送往河南,并且立刻出发,以防夜长梦多,不能耽误,顺道将袁承志带回去,这个小孩带在身边,可能会出事,官兵已经留意他们了。
这时,突然听见屋外有动静。穆人清忙吹灭屋里的油灯,抄起武器,飞身从窗户出去。
不大一会,他又回来了,对着大家说:“快,带章太日走,外面一些武林人士已被清除,我们的身份可能已经暴漏了。”
空空道人和肖刚,带着几人,扛着章太日,带着袁承志,匆匆离开。
艾连池则和穆人清收拾东西,催促曹化淳赶紧离开。
可是大半夜的,去哪儿呢?曹化淳有些不愿意,磨磨蹭蹭收拾东西,他手中有皇帝的金牌,自认为即便被认出来,凭着他手中的金牌,官兵也不敢拿他怎样,是以他压根没有把艾连池说的话当回事,想借磨蹭的功夫,让艾连池死心,继续留在客栈。
可是,他的磨蹭,耽搁了宝贵的逃命机会。不大一会,就听见客栈外面火把通明,亮如白昼,官兵将客栈重重包围,屋外几千张弓对着客栈。
艾连池急的直跺脚,显然是跑不掉了。
只听屋外有人喊:“大胆反贼,快快出来投降,如若不然,都将视作你们顽抗,就地正法。”
这时,有许多客商住宿客栈,将客栈被八位,几人举手从客栈走出,大呼道:“官爷手下留情,我们是住宿客商,不是反贼,请官爷验明我等身份。——”
不等这人把话说完,只听一个士官模样的人说道:“他们都是逆贼,休听他们胡言乱语,想蒙混过关,放箭!”话音刚落,只听见嗖嗖嗖地箭雨,将他们射成刺猬一般。好好的几个人立刻丧命当场。
曹化淳听得清楚,看得明白,气得浑身直哆嗦。他掏出金牌,就要出门。
艾连池忙拉住他道:“曹大人,他们分明是要杀人灭口,出去不得。”
曹化淳说道:“我也有此想法,但是,他们已经将客栈层层围困起来,我死不足惜,可是不能连累这么多武林好汉随我遭殃。我有皇帝金牌在手,如果他们敢动我,就是抗旨不尊,悠悠众口,他们岂能封得住?如果我前去,将他们劝退,众位壮士就安全了,就可免除一场杀戮。”
艾连池见曹化淳说得在情在理,这么多人,不可能在众目睽睽之下,敢公然对皇帝身边的人下手吧。于是,艾连池和穆人清一合计,决定让曹化淳出去试试看。
曹化淳掏出金牌,拉开门,高声说道:“我是曹化淳,这乃是当今圣上御赐的金牌,金牌在此,你们速速退去。”
这时从军兵中走出一人,此人手持新村牌纯钢铸剑,来到了曹化淳身边。
曹化淳认得此人就是中午见到的那个士官,曹化淳盛气凌人地问道:“你姓甚名谁,为何来客栈,可有逮捕文书。”
这个士官被问得有些心虚。曹化淳虽然不认识他们,但他可早听说过曹大人的名字。
正在这个士官犹犹豫豫的时候,从士兵中走出一人,冷眼看着曹化淳说道:“让我看看你的金牌,看看是真是假。”
还不待曹化淳回话,他一把从曹化淳手中夺过金牌,稍微看了一眼说道:“分明是假冒朝廷命官。”话音刚落,从这个士官手中夺过宝剑,一剑刺中曹化淳的胸口,曹化淳睁大眼睛,指着此人说道:“李德贤,你好狠。”
来人一声冷笑,对着曹化淳一脚,曹化淳直直地向后倒去,睁着双目,绝其身亡,死不瞑目。
李德贤大声说道:“店中尽是乱党逆贼,放火烧店,格杀勿论。”
他话音刚落,一阵火箭,窗上门上房顶被火点燃,店家一家老小想逃出店,刚一出门,便被射成刺猬。
艾连池暗暗说道:“好狠个李德贤。”他们用饭桌作为挡箭牌,打开屋门,冲了出去。火箭如蝗虫般飞来,好几个武林人士身上中间,死在当场。
借助第一波弓箭换箭的空袭,艾连池和穆人清以极快的速度,冲入官兵中,见见他们二人,一左一右,左右开弓,挡在近前的士兵纷纷丧命,终于杀开一条血路。
二人跳上屋顶,消失在夜色中,此次护送曹化淳的其他武林人士,除了之前与空空道人一起走掉的几人,艾连池和穆人清外,其他武林人士全部死在客栈,其状之惨,无法述说。
曹化淳的尸体被隆重入殓,连同几个武林人士的尸体,一起被送往京城,杨嗣昌给崇祯上了一道折子,说是曹化淳被人用新村牌铸剑所杀,大兴守军随尝试营救,但未成功,曹化淳以身殉国。经查凶手就是余翔新卫军。他们居然敢胡编乱造,黑白颠倒,崇祯皇帝气得咬牙切齿,将拳头重重地砸在桌案上,他此刻非常后悔,觉得自己养虎为患,害了曹化淳,他发誓要为曹化淳报仇。
崇祯下旨,要朝廷军队不惜一切代价,与余翔所带领的新卫军决一死战。
接到圣旨,陈新甲长舒一口气,悬在心头的石头终于落地了。暗自庆幸将李德贤派到大兴,要不然曹化淳回到京城,觐见了皇上,一切都完了,他为自己周详的部署暗自得意。