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今日芙蓉园赐宴，李隆基只携了柳婕妤，朝堂官员无一作陪，尽管如此，曲江之外仍然是仕女云集观者如潮，当芙蓉园中传出令今科新进士满城探访名花，天子更是钦点了杜士仪和苗含液为探花使，一时外间骚动更甚。那一骑骑白衫人从芙蓉园西门疾驰而出，路旁围观呐喊的也不知道有多少，更有得到消息之后反应最快的大家千金小家碧玉，全都去了大慈恩寺。
谁不知道大慈恩寺的牡丹冠绝长安！
而别人从西门出，杜士仪从紫云楼上辞了退下之后，却是直接点了先前那个小宦官，又含笑问说，可否替自己找来从者，不走西门，而是从其余诸门出去。那小宦官虽有些纳闷，但还是恭谨地答应了。等到杜士仪出北门和赤毕田陌会合，后者一脸百无聊赖的样子，而前者则是嘿然笑道：“杜郎君还真是与众不同，西门那边也不知道有多少看热闹的人，其中更有不少长安贵女听说新郎君们奉命探花，一时都躲到大慈恩寺去了，你倒好，偏走这冷冷清清的北门，这下真是一丝声息都没有！”
“正因为别人都想着近水楼台先得月，一窝蜂都跑去大慈恩寺，咱们再到那里去，那哪里是探花，分明是看人！走吧，上马说话！”
赤毕不过是说笑而已，上马之后看田陌也跟了上来，他方才说道：“不过，牡丹也确实不是大慈恩寺一枝独秀，至少延康坊西明寺的牡丹也不错，据说还有好几株难得的名品。杜郎君既然是奉旨探花，想必总得好好看看！此外就是荐福寺、崇敬寺、永寿寺等等，这些牡丹全都冠甲一时！”
杜士仪笑吟吟地说道：“此时探花，多半不是牡丹就是杏花，未免大没意思！今日既是圣人钦点探花使，又命内官随行，若不能趁此机会探遍长安城中各处名园，何谈探花？这位内给使意下如何？”
那小宦官虽则年轻无品，却机灵得很，竖起耳朵听着杜士仪和赤毕的交谈，待听得杜士仪问自己，他立时笑着答应道：“自然听杜郎君的。奴婢李静忠，杜郎君还请直呼奴婢名字即可。”
杜士仪当即点了点头，于是，四人上马驰出，先径直往靖安坊崇敬寺和永乐坊万寿寺，果然，这两处以牡丹著称的佛寺之中，牡丹恰是开得正好，可问题是观赏的人更多，那种万人空巷的模样，甚至让杜士仪想到了后世那些人流如织的花展。然而，他是最不喜欢凑热闹的，远观片刻后，终究没有借着探花使的名头，挤到前头去凑热闹。两处佛寺如此，那靠近曲江的大慈恩寺，今日还不知道是什么光景。
待他这一行人又去了几处公卿贵第的名园，尽管内中花开得正好，但此时节固然有芍药、琼华、玉兰、海棠等等，可风头全都被牡丹一时盖尽，纵使有人称及第花的杏花，可是和富丽堂皇的牡丹一比，就显得很不起眼了。
“郎君还要去大荐福寺一观牡丹否？”
“不去了。”出了平康坊万安观的杏园，杜士仪对于赤毕的提议，却是摇了摇头，“牡丹虽好，然则趋之若鹜的人太多，未免就显得俗艳了。对了，可知道这长安内外，何处梅花最好？”
此话一出，不但赤毕吃了一惊，就连那李静忠亦是连忙开口说道：“杜郎君，如此时节，纵使开得最晚的红梅也不可能留存下来！”
“即便此刻花已谢去，看看花树也好！”
赤毕知道杜士仪的性子有多执拗，此刻见其一副心意已决的样子，他若有所思地思忖许久，这才开口说道：“胜业坊有宁王山池院，据说其中有红梅冬日绽放最艳。此外，便是城南大安坊野地上，有梅树一株，数遭雷击而不死，每年开花一茬，或十数朵，或数十朵，几十年无人照看而不败。不知道杜郎君是打算去宁王山池院，还是去大安坊那野地？”
“宁王山池院何时何地都能去，被你这一说大安坊的野梅，我倒是非得去看一看了！事不宜迟，走吧！”
和长安城邻近太极宫和大明宫的那些里坊相比，长安城南的十几个坊却是住户稀少，便好比大安坊，从北门进去便少见屋宅，而阡陌相连的农田却比比皆是，在这种都人赏牡丹，曲江常宴游的时节，这里却到处是挥锄劳作的农人。引马走在其间十字街上，杜士仪这一行人显得十分扎眼，可农人们大多投来奇怪的一睹，便继续自顾自地干着活。面对这种情景，田陌便显得来了精神，东张张西望望，嘴里念念有词，显然在那分辨各处田地里正种植的作物。
而赤毕也只是听人说过大安坊的野梅，转了一圈之后，还是叫了坊中武侯带路。等到好不容易寻到了西南角的那块隙地时，却只见那一株光秃秃的梅树旁，却是停着一辆车，梅树前站着一个红衫女郎，三五仆婢正侍立一旁，见到他这一行时，那几个仆婢顿时都大为意外。也不知道说了些什么，那红衫女郎立时转身好奇地看了过来。
此等时节并不是赏梅的好时候，更不要说这还是大安坊的无主野地里。两厢一打照面，杜士仪见那女郎十五六光景，红罗衫子白绫裙，虽则马车上还装饰着一扇琉璃窗，显见家境非富即贵，可她头上身上可相比长安贵女们的珠玉辉耀，却格外素净，面上花钿面靥全都没有，如云秀发只挽了个清清爽爽的螺髻，可就是这等素面朝天的匀净，却流露出一股不一样的明媚娇艳来，分明是自己在上元夜有过一面之缘的那红衫女郎。
在他怔忡的那一刹那间，那女郎便主动笑着打招呼道：“想不到又见郎君。郎君到这里来，莫非也是为了大安坊这株野梅历劫不败，年年长新？”
李静忠看着那光秃秃一朵花都找不到的梅树，暗想身为状头，杜士仪就是想到太极宫中一探牡丹，说不定天子一高兴之下也会嘉许，可此刻天色不早，杜士仪却还在这里浪费时间，今次探花恐怕不比就输了。他也不看这不会打扮的女子，终于忍不住说道：“杜郎君，你可是圣人钦点的探花使，这梅树如此光景，总不成折一枯枝回去交差吧？不如眼下回大慈恩寺，无论是元果院还是太真院，随便挑一枝牡丹回去，也比这秃梅来得好！”
探花使？杜郎君？他便是今科状头杜士仪不成？
红衫女郎挑了挑眉，一时大讶，见杜士仪身旁那说话的人声音尖细，身上服饰好似宫中宦者，一时更加信之不疑，当即便笑着说道：“原来是今日芙蓉园天子大宴上，奉旨一探长安名花的杜郎君。如今两京牡丹开得正好，如慈恩寺荐福寺等地，更是万人空巷看牡丹，杜郎君既是奉旨探花，却不观牡丹赏秃梅，这雅趣可是与众不同。”
杜士仪却并不回答，他看着那一株光秃秃的梅树，突然翻身下马径直走了过去。等到了红衫女郎身侧，他仰头看着那歪歪扭扭的枝条，突然侧头问道：“敢问娘子，此株老梅所开梅花是何等颜色？”
“北地少有的白色。”见杜士仪沉吟片刻，竟是又走上前几步，伸手扳住枝头，小心翼翼地从最尾端处折下一支来，红衫女郎不禁目露异彩，突然开口问道，“杜郎君莫非真的要以这一支秃梅返回芙蓉园中复命？要知道，都人皆爱牡丹，于梅花却只是平平。休说如今正是牡丹竞相绽放之际，而梅花却早已凋零，就是两花同放，恐也不会有人觉得这白梅能胜过牡丹。”
“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”杜士仪随口吟了一句，这才笑着说道，“不过，牡丹是富贵花，纵使花费千万钱买了回去，一着不慎仍有可能枯败而死，论生命力，便比不上这数遭雷击而常开不败的白梅。难道娘子不是因为如此，方才在这三月时节来此观梅？”
“我可不像杜郎君今科状头，于品花上头也能延伸出大道理来。”红衫女郎扑哧一笑，嘴角露出了单个儿的小酒窝，越发显得俏丽动人，“我来这儿，是因为据说有人看中了城南这片地，想买回去造宅子，若是如此，恐怕不会留下这株看似粗黑的老梅，再不看就见不着了。不过眼下被你这状元郎折了一支回去复命面圣，就算探花上头输给了别人，这株野梅也必定名声远扬，所以我在想，不如索性把这块地买下来，将来不管用作什么，想来是不会亏的。”
杜士仪顿时被她这话逗得哈哈大笑，但笑过之后，他就觉察到了其中一个要紧的意思。长安大，居不易，纵使城南多数都是农田，这一片地也决计不是轻易能够得手的，于是，他便拱了拱手道：“娘子既然知我是谁，我却不知娘子名姓，可否赐告？”
红衫女郎退后两步，这才裣衽还礼道，“妾身王容，长安王元宝，便是家父。”
竟然是王元宝的女儿！
直到临别告辞，杜士仪仍有些心神不属。可上马之后渐行渐远，想到王元宝那直爽的性情，再对比刚刚这红衫女郎，尽管父女容貌丝毫不相像，但他还是生出有其父必有其女的感慨。
而王容目送杜士仪一行人离去，良久才喃喃自语道：“当初的宋相国，仿佛便是因一首《梅花赋》而名动天听，今天杜十九郎又探花折梅归，他是有意，还是无心？”