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半个月后,边遥总算顺利脱离了千连火山群的范围,虽然路途很不好走好走,但一路上也算是有惊无险。此刻,他背对着翻越过的最后一座死火山,静静地遥视远方,心底一阵激动。面前所见不再是高矮不断的山体和空旷的山谷,而是无垠的平原地。
正值黄昏时分,夕阳初落去,余晖映照。天空的颜色,自东往西依次呈蓝白黄渐红,而地面则是一望无际的白色,苍苍茫茫。
夜色降临后,边遥在山脚下度过一夜,次日清早继续往西赶路。大雪覆盖的平原,没有了起伏的山岭,积雪的厚度也略略有些降低,行走起来比先前轻松了不少。大概每隔一个时辰,他都会奔跑半个钟头,这样一来,每日能够多行很多路。
往后的几日里天气一直晴好,没有遇到风雪或是阴天。大雪覆盖的面积比边遥预期的要宽广很多,直到第六日上午,他才离开雪地,踏上久违的干燥土地,压抑许久的烦躁的心情,顿时舒畅起来。他满脸喜悦地往地上一坐,将湿透的鞋袜换去,又休息了半柱香的时间,最后食下几枚灵果,将状态调整到最佳,一路往西飞奔而去。
两日后的深夜,寒冷的疾风呼啸着从北方刮来,气温骤然下降。
早晨醒来,边遥发现天空阴沉沉的,团团厚重的乌云挤满了天空,冷风飕飕掠过,有下雪的征兆。
没有太阳,也就等于失去了方向,但边遥并没有因此停住不前,而是决定凭靠昨日的记忆继续赶路,他可不愿留在荒无人烟的地方等待天晴,那样根本不知道要等多久。虽说可以进入睡梦状态,以修炼的方式来打发时间,但他现在并没有心思入梦修行。
“也许会下雪,也可能不会。”边遥心想着开始加速奔跑,任凛冽的寒风在耳旁呼声叫嚣,,远去的身影在无边的荒草原地上变成了一个灰点。
临近傍晚的时候,风意外地停了,可是天空依旧阴沉着。前方忽然出现一条未结冰的河流,有十多丈宽,自右斜方曲折流往左前方。边遥心中一喜,据他以往的经验,但凡有河流的地方,通常都会有一些普通人在沿岸或附近聚居。这些人绝大多数不具有修炼者的天赋,亦不愿与修炼者共同生活在一起,不过他们的天性却很良善,向往并乐于过平安而又朴素的生活。
边遥顺着河流而行,发现冬季里的草木虽然大多早已枯去,但在河流附近的土地上,依然可见一些清新的绿色,不畏严寒的生物哪里都会存在。
如此走了大约半个钟头,突然!边遥隐约听见一阵惊慌的叫喊声,急忙扭头张望,发现在斜前方不算太远处有一个黑点,猜测声音应该就是从那里传来。他未作丝毫犹豫,脚尖猛力一点,身形骤然窜出,极速往黑点所在的方向奔去。
千米之外,一名十岁左右的男童正手执木条胡乱挥舞着,口中不停发出嘶声尖叫,声音里还带着哭腔。在他旁边不到三丈远的地方,一头强壮的雪狼正死死地咬住一只肥羊的脖子,任随它怎么挣扎凄叫都不松口。
没多一会,肥羊停止了挣扎,这时一方青色的大石块低空飞来,正好砸中雪狼的身体。男孩的嘶声在口中化为乌有,他惊得目瞪口呆,乌黑的眼中流出几分期许之色。
然而,就在雪狼发出一声低呜的同时,石块莫名地又凭空消失,那只雪狼并未如孩童预料的那样倒地而亡,依旧瞪着阴森的双眼,凶狠的目光从中直透而出。
倏然间,一阵急风吹袭而过,边遥在男孩身旁停住了身形,满面嬉笑道:“好一只大肥羊!”
见到突然而至的边遥,雪狼似乎察觉到了危险,慌忙松开口中所叼的羊,冲他发出一连串低沉的呜咽声,开始缓缓朝后倒退,并猛然转身狂奔逃离。
“你……你是梦修者?”男孩扭头呆呆地望着他,小脸上的表情激动不已,乌溜溜的眼睛直冒光。
“看来今晚有肉吃了!”边遥放任雪狼逃走,并不去追赶。他侧首看向小男孩,咧嘴嘿嘿一笑,问道:“你是不是住在这附近?”
男孩乖巧地点点头,同时伸手指向河流的下游方向,“我们村子就那边,一会就能到。”
“带我去你们村,给你这个吃。”边遥说着掏出一把红彤彤的碧香果,笑呵呵地递给男孩。
“灵果!我吃过两次,有点甜。”小男孩喊叫着扔掉手中的木条,开心地伸出双手接过碧香果,全部灌进口袋,而后又弯腰捡起木条,说道:“你先等等,我先将羊赶到一起。”
边遥回以微笑,然后径直走到死去的肥羊跟前,单手将其拎起并扛在肩上。没多一会,男孩便将附近分散开的五只羊赶拢起来,接着两人一同往河流的下游方向行去。
淡淡暮色中,几缕炊烟袅袅升起,前方一个小村庄进入了视野。当靠近村庄的时候,边遥发现河流突然转折出一道极其夸张弧形,将村庄内的房屋以半包围的方式保护起来,假如不涉水的话,仅能从西北方向进入村中。
远远就听见了狗叫。边遥随同小男孩赶着几只羊,绕了大半圈才来到村口,就见一排木栅栏横在眼前,这些木桩有一人多高。入口处有一扇大木门,此时正朝内敞开着,门口站立着两只黄狗,受到小男孩几声稚嫩的呼骂后,先后停止了叫喊,改为摇头摆尾。
村庄面积不大,却种植着很多树,只是在如今的季节里,树叶多是凋零殆尽。房屋大致呈环形排列,仅有二十多户。这些房屋都是由木头、树枝和泥巴建成,全都是低矮的平土房。除此之外,每间屋子旁边都搭建着几个小窝棚,小村内到处都是鸡鸭鹅的身影。
村内,一棵光秃秃的无名树下,一名面色黝黑的中年男子正挥动着斧子砍木材,瞧见男孩后笑道:“土娃儿,胆子不小,又将羊赶出去吃草!”当他的目光移向肩头扛着死羊的边遥时,却明显愣了一下,“这……这是怎么了?”
“木大叔,我遇到雪狼了,是这位梦修者大人将它吓走的,他还给我灵果吃。”男孩兴奋地说道,一边轻轻挥动手中的木条。
闻言,中年男子脸上顿时露出恭敬之色,并冲边遥点头憨憨一笑,随后继续挥斧砍材。
一路上接连遇到好几个人,男女老少纷纷与小男孩打招呼,当从男孩口中得知,与他一起进村的这位肩上扛羊的少年乃是梦修者时,这些村民脸上均憨笑着露出恭敬的神色。
不一会,男孩与边遥先后在一间土屋前停住了脚步,那几只羊亦不再需要人赶,自己朝羊棚慢慢走去。屋门口的木凳上坐着一名十五六岁的少女,身上穿着破旧而又干净的棉袄,正低首专心缝制一件撕坏的灰布棉衣。
“阿姐~~我回来了,羊被雪狼咬死了一只。”男孩冲少女喊道,声音里倒是隐隐能够听出几分难过的味道。
“我让你不要把羊放出去,偏不听话,”少女停下手中的针线,抬起头一眼便瞧见了边遥,不禁愣愣地说问道,“这是……?”
“阿姐,他可是一位梦修者大人!能够变出一块大石头,有那么大!”男孩说着张开双臂做环抱状。
边遥脸色微微一红,被人一口一个“梦修者大人”的叫,这事在以前可是从来没有遇到过的,也只有这种远离喧嚣的普通小村落,才会将他这种低阶梦修者当做不得了的稀罕人物。他将肩上的死羊往地上轻轻一放,讪讪地说道:“我从千连火山群赶往皇城,因为一些原因,现在不太确定所行的方向对不对,所以想找人问问。”
“皇城呀?那可是很远很远的地方,我也不知道,不过我爷爷应该清楚,但他腿脚不太灵便,请您进屋吧。”少女轻轻一笑,起身掀起门帘,当先走入屋内。
边遥笑着跟了进去,小男孩则蹦蹦跳跳地随在他后面。屋内点着一盏羊油灯,地面放着一只火盆,里面的木材正在噼啪燃烧,借着油灯和盆火的光亮,可见墙角的地铺上躺着一名须发皆白的老者。
“爷爷,这位梦修者大人前来问路,想知道去皇城的方向。”少女立在铺前,低声说道。
“皇城?哦……去皇城的方向我倒还能记得,三十几年前曾经去过一次,来回总共用了八个多月的时间,还险些命丧途中。”老者开口喃喃好似自语,仿佛陷入了回忆,片刻后又看向边遥,说道:“现在天色已晚,这位梦修大人还是在小村留一宿,等明日再走吧。”
听到老者的一番话,边遥心下倒也没有觉得奇怪,普通人与修炼者不同,他们赶路绝大多数都是靠步行,不像修炼者可以长时间奔行。他欣然答应在此留宿,在少年心里面,于有人烟的地方过夜,总比孤身露宿荒野要好。
来到屋外,边遥动手将那只死羊给剥了皮,开膛破肚,剁成一块一块的,留下其中一块烧了一锅羊肉汤,其他的则让少女腌制起来。
当晚天色暗下之后,村内的其他居民亦先后来到屋内,给边遥送来一些食物,而他又不好意思拒绝,便取出许多碧香果送给那些淳朴好客的村民以示感谢。
或许因为外表看起来并无特别之处,这对姐弟俩虽然对边遥抱有崇敬之意,却也丝毫没有敬而远之的意思,反而不停央求他讲一些外面的奇闻异事。边遥毕竟也算是个单纯而又童真未泯的孩子,他对普通人没有丝毫看不起的意思,反倒觉得他们亲切的很。
是夜,老者静静地躺在床上,似睡非睡。而边遥则与少女和男孩围着火盆聊天,他兴高采烈地为他们讲诉一些自己的经历,姐弟俩时而目瞠口呆,时而咯咯大笑。
寒冷的夜色,温暖的小村,欢笑声不断传出。深夜的时候,北来的夜风忽然又起,而且越刮越猛,带来森冷的寒意和漫天的雪花。