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号角声越来越重。
先是有若雷霆震耳。
渐渐又如波涛动地。
楼宇、街市因之摇晃不已。
一众宾客纷纷失色从座上起身,疑心天塌地陷时。
周遭事物好似被“波涛”摇散,霎时,眼前一花,斗转星移后。
众人已在一座城楼当前。
越过楼上高高飞檐,可以望见门后巍巍大山。山上,一重又一重宫阙盘山而建,金檐、青墙、黄瓦掩映白崖翠林之间,重重向上,最高处已然没入云霄难见。
回到这边,城楼紧闭的朱漆大门外,除却一应宾客,还围绕着密密麻麻、一眼望不尽的男女。
他们个个衣衫褴褛、形销骨立,细细看,甚至有肢体不全及形貌怪异非人之辈。
看过水道上那四十九幅“窟窿城变”,宾客们哪里还不清楚,这些人—不!这些鬼都是因各种缘由触犯了鬼王律,被使者拿入窟窿城的“罪人”。
他们一齐伏拜于地,用因终日嚎哭而嘶哑的声音唱出祝寿词:
“俗已乂,时又良。
朝玉帛,会衣裳。
基同北辰久,寿共南山长。
黎元鼓腹乐未央。”
歌罢,城门轰隆开启。
众宾客又觉一阵斗转。
待回神,已然身入宫厥,眼前又是一重紧闭城门。
周围有街市相连,其中又有许多优伶、厨子、工匠、仆役打扮之“人”。
他们同样伏拜唱寿:
“金叵罗,玉屈卮。奉君高堂上,长跪前致辞。
君王有道,四海雍熙。胥悦康永,无为宣朗。
鼓谐埙篪今日乐,相乐万岁以为期。
齐三光,并两仪。”
歌再罢,门又开。
这一重宫阙应是校场,场上甲光耀日,数不尽长刀大斧寒光连绵如江河之鳞,三军将士列阵轰然齐跪,再唱:
“献寿觞,乐未央。
来玉帛,宣宫商……”
首首寿辞中。
九重宫厥次第开。
…………
宾客们再回神。
已身在最高重。
身后是漫漫浮云遮住来路,身前是一座玉桥连着的高台。
台上有一队乐师,两侧分置案席。
再往前,则是一面石壁。
石壁高大有若城墙,两侧延伸环抱而来,将整个高台半拢怀中。
壁上刻有浮雕,皆是种种罪人受刑情状,应是将水道中诸使者的壁刻搬来拼接成完整的一幅《窟窿城变》,而浮雕最中央据坐着一尊庞然鬼神。
它头生双角,面上横肉堆积,獠牙外翻,颌下须髯赤红,浓密凌乱戟张好似一把火烧云。其腹大如山,高高鼓起的铁灰色肚皮上凸出一张张痛苦的人脸。
下方石壁又凸出一方法台。
台上倚着一个胖大老汉,腰广十围,身高三丈,据坐法台上仿佛堆砌起一座肉山。
法台两侧又凸出许多小些的石台,每个石台上又立着一个衣饰华美的贵人,细数下来,不多不少,整好与壁刻上使者数目相当,共计四十九位。
高台上乐师们奏响雅乐,那四十九位贵人或说使者便朝老汉或说鬼王齐声伏拜:
“如月之恒,如日之升……”
…………
歌竟,鬼王轻轻一摆手。
乐声立歇,一个着僧服的美人领着乐师们谢场,避到角落处。
鬼王又拍着肚皮哈哈大笑,胡须打颤,眉眼弯弯,若是忽略他庞大的身形与背后狰狞可怖的浮雕,怕真能叫人误以为他是什么喜迎寿辰的邻居胖大爷。
“小儿辈一片孝心,却教客人等得心烦。莫在多事,快快开宴。”
使者们同声应诺。
坐在各自厉相浮雕之下,或戏谑或冷漠或警惕或贪婪,围观台下诸宾客。
一位使者飞下法台,从其身后浮雕看,他应是判官使者,为窟窿城掌管文书案牍,勾判凡人谁当死谁能活。
他生得瘦长脸,蓄着短须,穿着似古时朝臣,黑衣大冠,手持笏板。
站在玉桥上,冷冷俯视一众宾客:“法王有令,诸客入席。”
话声方落。
一个汉子从宾客中跳出来嚷嚷。
“鬼王说得极是!叽叽喳喳尽唱些听不懂的怪词,不若直接开席来得爽利。”
汉子虽似模似样裹着一身绸面的圆领袍,但浑身上下遮不住风浪雕刻出的粗粝,一眼就叫人瞧出是个常年在海上厮混的老水手。
说罢抬脚便往桥上走。
“停下!”却被使者喝止,“哪里来的野人?寿礼未奉上,谁许你上来的?!”
“啥?”汉子牛眼一鼓,指着席上,“若如此,那秃……和尚为啥能上席?”
原来宴席上并非空无一人,打一开始,首席已然坐着一个俊俏和尚。他不言不语不饮不食,对身边的一切都不与半点反应。不像是贺寿的宾客,倒像是把石壁上的浮雕掰下了一尊,挪到了席面上。
“无尘?”
台下范梁吃了一惊,不是因无尘竟在席间,而是道出其身份的竟是身边一路同行来的男子。
一介乡巴佬,如何识得佛面?
“清净僧谁人不知?”男子打了个哈哈,问道,“那莽汉是何许人?”
范梁稍稍迟疑,但看在礼匣情份上。
“那人叫赵橹,是近来新冒出的财主,使钱阔绰,手底下流出的海货也多,风头很盛。”他顿了顿,小声添了句,“但坊间传闻,此人是上岸的海盗,来钱唐做窝主(窝藏盗贼及销赃的人)的。”
怪不得一副江湖草莽的做派,怪不得敢在窟窿城造次。
那判官使者却不见恼怒。
或者说,其人面如铁铸,神情一直无有丝毫变化。
只用不带起伏的声音:“无尘大师是十三家的使者,神仙般的人物,肯纡尊降贵与尔等凡夫俗子同处一席,已是尔等十辈子也修不来的福分。”
席上无尘目光低垂,自顾自作他的聋耳僧。
桥下赵橹却讪讪而笑。
十三家的名头还是管用的,他不敢再纠缠,但蛮横的本性发作,一时难收。
“寿礼俺是备好的,只是价值千金与否,该如何计量?难不成还要附上什么商铺票据?可惜,俺这贺礼却不是买来的!”
他放声大笑,全不知,背后其余宾客投向他的目光,半是怜悯半是鄙夷。
使者面无表情用笏板一指。
宾客们脚下坚实的地面顿时变得柔软如流沙。
众人站立不稳,纷纷退后。
一直快退出大殿终于稳住,再看过来,桥下地面赫然变作深池,砖石也尽作池水。
池水清澈。
可以瞧见池底一座与鬼王宫一般模样的九重宫阙。
黄金作山石,白银作崖壁,翡翠作林木,各种宝石、琉璃、水晶、玛瑙点缀其间,珠光宝气。
“此池唤作千金池,可以称量天下珍宝。寿礼投入池中,沉下便是好礼,当赏。但若浮起,那便不值千金。”
使者冷冷俯视下来。
“当罚。”
…………
“如此便利,何不早说?”
还是赵橹。
他大模大样推开他人,来到桥头。
“便让俺来拔个头筹。”
使者并不阻止。
他愈加不知收敛,拿出自个儿的寿礼,是一尊等人高的玉美人。
通体玉白,肌肤有鲜活质感,似颦似笑宛如生人。
赵橹抚着玉美人脸颊。
“这等无缺美人,人间何处能寻?若非不是活物,俺怎会舍得送她出来?”
摇头叹气,还是将玉美人放入池中。
玉人缓缓沉下。
赵橹正面露得意。
可忽然,又迅速窜起,浮于水面,竟不沉下半分。
赵橹瞠目,旋即,愤而醒悟。
冲着桥上判官,张嘴怒骂:
“狗贼!安敢戏耍乃公!”
他捉住玉桥,一声怒喝,竟凭着蛮力,生生把那怕有千斤重的玉桥拔起,向着那判官使者当头砸去。
如此勇力,如此果决。放在海上也是笑傲一方的人物。
可惜。
这里是窟窿城。
“放肆!”
一声断喝炸响。
便见巨大骷髅跃当空下,将赵橹手中玉桥撞得粉碎。
又伸出一双骨手捏住他两肩。
刚刚大逞凶威的海上豪杰连哼声的机会也无。
噗嗤~
身体当场揉撕成两半,肠子脾肺、鲜血屎尿淋漓洒了满地。
骷髅又将两半尸体捏成一团,囫囵塞进口中,纵身跃上法台,拾起一张人皮,似个口袋当空抖了抖,便跳将进去,摇身一变,又变作富贵官人模样。
宾客们这才反应过来。
但哪怕面色惨然如白纸,也死死堵住嘴不敢尖叫,更不敢呕吐。
另一边石壁法台上,又一瘦长面白的使者摇头道:
“今日法王寿辰,怎可让这些腌臜污了场面,兄长做得马虎了。”
他吹了一声口哨。
但听殿外回应阵阵犬吠,俄尔,有狗群涌入堂中。
宾客们见着,神色愈加惊骇。
哪里是什么狗?不是人头狗身,便是狗头人身,更甚者就是赤条条的人却作狗的模样。它们“汪汪”犬吠不已,啃食碎肉,舐舔血污。
不多时,那使者再吹口哨。
群“犬”撤去,地上已光洁如故,不见了赵橹存在的痕迹,唯有池中那尊玉美人缓缓下沉。
……
判官挥动笏板。
玉桥碎块片片飞回,落在池上,又合成玉桥,且不见一丝裂痕。
他又收起笏板,取出宾客名录与毛笔。
勾选念名:
“妙福堂黎昌。”
一个老者越众而出。
“潮义信罗振光。”
昂藏大汉大步跨出。
“迎潮坊刘巧婆。”
白胖妇人恭敬应诺。
一切都显得理所应当、水到渠成,应声而出的三人也神情从容,仿佛无事发生。
但场下宾客们并不如此,大多战战兢兢,面如土色。
便是自诩胆大包天,敢自投窟窿城赌命求财的范梁也双股战战,隐隐有尿意催生。
“来一口,压压惊?”
旁边同行男子递来酒壶。
范梁幽幽回望。
俺正在憋尿,你却给俺灌酒?
等等……
“酒哪儿来的?!”
“城外庆典上带来的。”
范梁满眼不可思议,那个时候,天旋地转的功夫,你还能想着顺上一壶酒?!
原来不只是乡巴佬,还是酒鬼!
男子却对他的惊诧不以为然,抬眼示意桥前三人。
“那三位又是什么来头?”
你把我当百事通么?范梁暗暗腹诽。但稍一迟疑,权当为了分散分散自己的注意力,还是挑捡着说起。
…………
那唤作黎昌的老者是鬼王座下的大巫师,乃是钱唐所有供奉鬼王的巫师的领袖。没人说得清他的年岁有大,但凡是对其有猜测的,见过他真容后——白发稀疏,面上皱纹深刻如皲裂树皮——都会以为自己的估算太过保守。
他颤巍巍走上玉桥。
鬼王先打招呼:“听孩儿们说,老友前些日子称病不出,身体可还无恙?”
老者恭敬回道:“承蒙法王挂念,弟子沾了您老的喜气,近来爽利了些。”
说着,他取出锦盒。
打开来。
满室皆光。
他把盒中宝物向周遭展示,红绸上垫起一颗玉白色珍珠。
“此乃南海鲛珠,今日献于王上,权为宝库稍添明光。”
说罢,连盒投入池中。
寿礼缓缓沉底。
“好宝珠。”鬼王抚须大笑,“老友请上座。左右,还不快快奉上灵酒灵肉。”
老者前脚入席,后脚那昂藏大汉便迫不及待跃上桥来。
此人叫罗振光,是一家叫“潮义信”的社团渠首,把持着几个码头,手下人多是水手、力夫,收纳了许多亡命之徒,在坊间很有几分威风。
他虽是活人,却很得鬼王喜爱。坊间都说,只待他某天横死,窟窿城四十九个使者立马变作五十个。
他一上桥,鬼王便笑骂:“猢狲还不上来,在下头磨蹭作甚?”
罗振光哈哈摆手:“祖爷爷莫催,先让俺显摆显摆宝贝。”
同样打开礼盒,里头是只腊干的怪鸟,生着四只翅膀。
“祖爷爷常为肠疾所扰,俺早有心寻这宝药,苦寻多年,近来终于得手。此乃《山海经》北山经所载,梁渠山上异禽,名字……唉,那字儿实在记不住!总之,吃了能治腹痛。”
说罢投入水中,一沉到底。
“好!好!好!”鬼王连连点头,“赐上席,灵酒灵肉管够!”
罗振光得意洋洋入席,后头那白胖妇人紧缀而上,登上桥来。
先给鬼王恭恭敬敬施了个万福,鬼王颔首回应。
妇人名叫刘巧婆,别看生得面颊白胖、细眉细眼,看着很是和善,其人却是钱唐最臭名昭著的人贩子,不晓得把多少男女贩到船上,卖去南洋。
她献上的寿礼是一尊青铜方鉴(盆),形制古朴,遍布青锈,称是古代仙人遗留下的聚宝盆。
投入水中,同样沉底。
鬼王抚须称善。
“赐上席,灵酒一壶,灵肉三盘。”
接着。
那判官使者依次点名。
宾客们分批上前,投下寿礼。
有豪绅奉上岷州已绝产的云浣纱,轻薄如云霞,据说当今皇帝欲求也不得。
有番商献上海外宝刀,削铁如泥,吹毛断发。
有船主送上一片香木,自言是取自扶桑国的镇国之宝兰奢待。
种种宝物,炫人耳目。
当然,还有投下寿礼却浮而不沉的,有痛哭流涕苦苦哀求的,还有一言不发自投池水的……无一例外,都遭厉鬼剥食。
终于。
“增福坊范梁。”
范梁一个激灵。
“在!”
颤抖着踏上前去。
不是因为恐惧,而是因为激动。赌徒么,不管后果多么惨烈,那都是揭晓结果之后的事情。而在揭晓前,永远只有兴奋到癫狂。
可是……
“保义团曲定春。”
“我。”
熟悉的声音打断了范梁满心激烈,他诧异回头,同行的男子一手抄着酒壶,一手高高举起。
曲定春他认得,哪里是这副模样?!
“集贤堂文邦彦?”
“我。”
“众妙坊曾保三?”
“还是我”
男子丢下酒壶,来到桥头。
“往后几个名字也无需念了。”
迎着满场惊愕目光。
男子或说李长安笑道:
“都是我。”