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直隶白某,年近五旬,育有二子。长子白甲,在南方当官,两年间不闻消息。
白某有一亲戚姓丁,常穿梭于阴阳之间,这一日登门造访。白某问道:“不知阴间景致如何,人情世故又如何?可与阳间相似?”
丁某含糊敷衍,笑道:“也就那样,阳间人多,阴间鬼多罢了。”
数日后,丁某再次造访,白某正自午睡,忙起身招呼。丁某说道:“眼下无事,不知员外可有兴致,前往阴司一游?”
白某欣然答允,入一城池,丁某手指一门,说道:“此间公堂,即令外甥府邸。”
白某讶然道:“外甥在山西当官,怎会在此?”
丁某道:“如若不信,且进去瞧瞧,一看便知。”
两人迈步入内,果见外甥锦衣华服,坐于堂上,衙门内官差云集,只是无一相识,不好通报。
丁某道:“令公子官衙亦在附近,此去不远,可愿一见?”白某连连点头。
俄顷,至一宅第,推门而入,院子中一头巨狼挡道,白某大惧,不敢迈步。丁某笑道:“别怕,跟我来。”
两人缓步前行,再入一门,用手推开,门内一间大厅,堂上堂下,或坐或卧,全是野狼。堂前一座高⌒∠,台,台上白骨累累,堆积如山。白某见状,愈发恐惧。
正自惶惑,儿子白甲自内而出,乍见父亲,大喜若望,大声叫道:“来人啊,父亲难得来一次,还不准备饭菜?”
话音刚落,一头野狼摇尾跳动,口中衔着一具死人,进献堂上。白某浑身瑟缩,问道:“这是干吗?”
白甲道:“阴间饮食寒酸,没什么好东西招待父亲,只有这人肉菜肴,还算可口,待我吩咐厨房,蒸几笼人肉包子,咱父子两一块热闹热闹。”
白某闻言变色,怒道:“逆子,青天白日,竟敢吃人肉?快给我住手。”心绪不宁,起身欲走。只是堂下群狼如织,进退无路,不免踌躇。
恰在此时,忽听得脚步声如雷,由远而近。群狼闻讯,一个个悲啼哀嚎,脸现惧色,有的躲入床下,有的钻入桌底。
白某错愕不解,俄顷,两名金甲力士怒目而入,手持黑索,直奔白甲而来。不由分说,将绳子套在白甲头上,用力拉拽。
白甲大声呼痛,倒地不起,身躯打滚,化为一头猛虎,虎牙尖尖,锋利如刀。一金甲力士冷哼一声,抽出腰间利剑,怒道:“大胆奴才,作恶多端,还敢放肆?看我取你首级!”手中剑挥舞,作势欲劈。
另一名金甲力士挥手制止,说道:“别忙,别忙!这厮阳寿未尽,明年四月,方是死期!先别砍头,敲掉牙齿算了。”取出随身铁锤,对准猛虎牙齿,一通乱砸,只听得乒乒乓乓,鲜血四溅,零牙碎齿,掉落一地。
猛虎吃痛,大吼大叫,声震山岳。
白某大惧,一惊而醒,额头上冷汗直冒,原来是南柯一梦。可是梦中景象历历在目,此刻回思,仍是后怕。当下顾不得休息,叫来二儿子,说道:“你哥哥久不归家,也不知是生是死?为父这有一封家信,你替我走一遭,务必要亲手将信件交到哥哥手里。”
二儿子诺诺领命,启程前往南方。至哥哥家中,见白甲神色颓废,一嘴门牙,脱落殆尽。二儿子大吃一惊,忙问道:“哥哥,你的牙齿呢?”
白甲一声叹息,说道:“前日不小心,多灌了几碗黄汤,乘醉骑马,摔落地面,好好一副牙齿,悉数震落。如今吃饭都成问题。也不知冲撞了哪位神仙,平白无故,遭此报应。”
二儿子道:“想是哥哥做了亏心事,是吗?”
白甲怒道:“我做了什么亏心事?不过送些银票,贿赂上司罢了!官场之中,人人如此,算得什么?你这混小子,没大没小,竟敢教训哥哥,皮痒欠揍了?”
二儿子道:“我哪敢教训你,只是哥哥既身为父母官,便该勤政爱民,踏踏实实干好政绩,一味巴结上司,只怕误入歧途了!”
白甲道:“你懂个屁?一个乡巴佬,哪晓得做官的诀窍。升迁之道,在长官不在百姓,上司喜欢,便是好官。勤政爱民,百姓能让你升官?真是笑话。”
二儿子道:“我懒得跟你争辩,父亲叫我送信给你,如今信已送到,告辞了。”丢下信件,扬长而去。
白甲怒极,打开信封一瞧,认得是父亲笔迹,信中说道:前日梦游阴司,见我儿化身为虎,心焦如焚;又闻我儿寿命将尽,明年四月当死,宜好自为之。
白甲不以为意,寻思“父亲年纪越大,胆儿越小。梦中景象,岂能作准?不足为怪。”并未将父亲劝告放在心上,依旧我行我素,作恶如前。
白某知道此事,伤心大哭,无可奈何之下,惟有捐献家产,扶贫济困,多做善事,日夜祈祷神灵:逆子作恶,由他自己受苦,勿要连累家小。
次年,白甲受上司举荐,荣升吏部。这一日春暖花开,正是四月时节,白甲自外归来,忽遇贼寇,一干人等,尽遭绑架。白甲不愿赴死,捐献财产无数,只求活命。
寇匪道:“我等此来,乃为一县百姓洗冤。狗官,你一辈子作恶多端,还想苟活?区区几锭银子,就想买命?实话告诉你:没门。”语毕,手起刀落,白甲人头落地,一命呜呼。
寇匪余怒未消,又问家人:“狗官手下有一帮凶,叫做司大成的,助纣为虐,也不是好东西,如今在哪?”家人共同指认,寇匪一把揪住司大成衣领,又将他杀了,尔后问道:“还有四位衙役,聚钱敛财,贪污无数,若论罪行,也该枭首。”不由分说,又将四名衙役杀了。
白甲死后,伏尸道旁,魂灵不散。一县令自此经过,乍见白甲尸体,问左右:“死者是谁?”
左右道:“某县县令白某。”
县令道:“可是白老头长子?白老头为人仁善,看老汉的面子上,救他儿子一救。”
语未毕,一人领命而出,拾起白甲断头,问道:“大人,可是要给死者接上脑袋?请问是正接,还是反接?”
县令道:“反接即可,记住:头朝屁股。”
左右领命,给白甲接上脑袋,尔后离去。
妻子前来收尸,见白甲气息未绝,背回家中,灌以汤水,数日后,悠悠醒转。只是财产尽失,夫妻两贫不能归,惟有寄居客栈,持续半年。
后来白某听闻讯息,将白甲接回老家,虽再世为人,但脑袋反接,怪模怪样,少不了受人奚落,闲言碎语,生不如死。